— Не планируй огромный, — наконец заговорил мужчина. — Местная знать только на вид такая дружелюбная. На самом деле они все ненавидят друг друга, но вынуждены появляться на балах, играть в карты, посещать одних и тех же модисток. Сначала вежливый разговор с фальшивыми улыбками, а после ушат помоев за спиной. Так что не думай, что это будет отель, скорее вилла для какой-то одной семьи. Но даже в таком случае будет выгодно. Главное, набрать толковый персонал и предоставить эксклюзивные услуги. И… Конфиденциальность, строжайшая. Без неё нет смысла начинать мероприятие.

— Ладно, подумаю, — кивнула я, понимая, что Эридан прав. — А теперь за дело. Наверняка кто-то из старост ожидает аудиенции.

Проводив Эридана, я ещё несколько минут сидела, отрешенно глядя в стену. У меня появился… Друг? Не превратится ли он во врага?

Скоро будет год, как я нахожусь в этом мире. И за этот год я поняла кое-что важное. Здесь нет друзей.

Впрочем, на Земле я тоже не могла похвастаться наличием лучшей подружки. Скорее знакомые. Но там, дома, я могла поплакать в жилетку постороннему человеку и не опасаться за свою голову, если ляпну что-то не то. Максимум, что пострадает — репутация.

Капитан не выглядит опасным. Да и тайна есть и у него тоже.

Могу ли я доверять? Конечно, поздно об этом рассуждать. Дело уже сделано, тайна раскрыта. Но ещё не поздно избавиться от «опасности».

Только тогда я останусь одна. И опять буду бояться, что кто-то догадается.

— К чёрту! — фыркнула я, помотав головой и отгоняя мысли.

Если мне суждено погибнуть из-за моего иномирского происхождения, то так тому и быть!

А пока я предпочту смотреть вперёд. Ну и Эридана буду таскать следом за собой. Если ему столько лет удавалось хранить тайну и не попасться, то и меня он защитить сможет.

Только вот переходить в горизонтальную плоскость не следует. Портить дружбу постелью — так себе вариант. Хотя поцелуй понравился.

Может я просто изголодалась по мужскому вниманию?

Дёрнув за шнур, я дождалась, пока зайдёт служанка.

— Кто-то из старост ожидает приёма?

— Да, Ваше Сиятельство, — отозвалась девушка, имя которой я даже не помню. — Староста из Жалкино хотел с вами поговорить.

— Пригласи его, — кивнула я.

Жалкино…

Что я там им всем на радостях наговорила? Что пообещала?

— Ваше Сиятельство, благодарю, — расплылся в улыбке Павлий и согнулся в поклоне.

— Проходи, садись, рассказывай, — коротко приказала я.

— Ваше Высочество, я тут это…

— Что, это? — я оторвала взгляд от заметок с собрания.

— Так это… Попросить хотел. Вы же в столицу едете, да? А не могли бы привезти оттуда курочек?

— Что, прости? — я даже про бумаги забыла. — Ты предлагаешь мне в карете кур везти? Ближе нигде не купить?

— Так порода там, Ваше Сиятельство, — вздохнул Павлий. — Говорят, мясо у них нежное-нежное! Наши куры жесткие, а там порода какая-то хитрая. Вы бы поискали, а?

— Павлий, ты вообще понимаешь, что говоришь? — я тяжело вздохнула. — Предлагаешь мне по рынку столичному бегать и птенцов выбирать?

— Простите, Ваше Сиятельство. Не подумал я, — опечалился мужчина.

— Не подумал, — согласилась я. — Значит так. Снаряди кого-то поумней в поездку. Лучше парнишку какого-нибудь. Пока я занята буду, пусть бегает по рынку, ищет, покупает. Серебра ему выдели. Хотя… погоди.

Я умолкла, думая… Столица от нас далековато. Из-за мелочи кататься не будешь. Именно поэтому мы закупаемся поближе, пусть и подороже. Но раз я сама еду…

— Значит так, выбери паренька, который грамоте обучен, да в седле хорошо держится. Выдай ему коня, пусть за пару дней объедет все наши деревни, узнает, кому и что надо в столице. Запишет всё это и возьмёт с собой. Серебро можешь не давать. Сама дам, а ты отдашь потом.

— А много можно набрать? — тут же заинтересовался Павлий. — Я сынка своего отправлю, младшего. Двадцать лет парню, жену пора искать, а он всё путешествовать стремится. Вот, пусть съездит.

— Главное, чтобы вернулся, — усмехнулась я. — А что касается суммы и количества. Павлий, покупки разумные должны быть. Шелка и гребни узорчатые искать по лавкам сын твой не будет. Что-то нужное, что сложно у нас приобрести.

— Телят бы, породы новой, — мечтательно вздохнул староста.