— Потому что кузня только у тебя, — устало вздохнула я. — А кирпич нужно обжечь, чтобы он был крепкий. И вообще, неужели вы не хотите себе дома из кирпича? Не гниёт, тепло держит, устойчивый, не так легко поджечь.

— Так, дорого, Ваше Сиятельство, — покачал головой Вельмир, который явно подумал, что его деревне не помешали бы дома из кирпича. Пострадало бы меньше людей.

— Дорого, потому что везут нам его едва ли не через весь материк. Производство на самом деле не сложное. Обычная глина, смешанная с золой, соломой, песком. Потом эту смесь в форму заливают и сушат. А после обжигают, для этого и нужна кузня. В другом месте сделать это просто нереально. Но я не знаю, в каких пропорциях добавлять что-то в глину. И как именно обжигают. Вот этим и займётся твой, Павлий, человек. Три месяца для экспериментов вам будет достаточно. И, я надеюсь, что результат будет положительный. Потом нужны будут специальные кузни для обжига, чтобы быстрее дело пошло. Но это всё построится, если я буду видеть в этом смысл.

— Ваше Сиятельство, если у нас получится… Если мы всё же научимся делать кирпич, то можно будет нам построить дома из кирпича? — неуверенно спросил Дербет.

— Нужно, — я улыбнулась. — Производство кирпича задумывается именно из-за этого. Чтобы наши дома были устойчивы и крепки. И чтобы поберечь деревья. Да, лесов у нас достаточно, но и строить нам придётся много, ещё и на продажу отправить. А дерево растёт медленно. Чем потом топиться будем? Да и в доме полы из дерева, крыша. И только когда мы поймём, что способны изготовить больше кирпича, чем нам надо, то будем его продавать.

Я умолчала, что у меня есть мысль предложить кому-нибудь деятельному вложиться в это дело, стать партнёром. Тогда мы бы смогли и себя кирпичом обеспечить, и близлежащих соседей. Но я не никого из знати не знаю, да и кирпича пока нет. Так что буду думать об этом потом.

А пока…

— Ещё одна новость, по которой я вас всех собрала. С недавних пор я ввела пенсию для тех, кто отработал на благо графства!

Я ожидала вопросов или недоумения, но раздался смех.

Нет, не смех… Откровенный ржач.

Похолодев, я повернула голову и посмотрела на ржущего Эридана.

— Я сказала что-то смешное? — тихо, но очень зло спросила я.

— Нет, — мой престранный капитан подавился смешком и замотал головой. — Нет, Ваше Сиятельство, прошу прощения. Просто… Шутку вспомнил.

— Шутку, значит, — усмехнулась я, медленно умирая внутри.

В голове сразу вспыхнули все намёки, все нестыковки, которые были в нашем общении. Поведение, которое никак не подходило ни лорду, ни простолюдину. Мои словечки, которые Эридан понимал с полуслова.

Глядя на своего капитана, я понимала — он знает. А значит опасен.

Первым желанием было вызвать стражу и казнить немедля, тут же. Плевать на причину, пусть считают, что за неуместный смех.

Вторым желанием тихо отравить, пока он не распустил язык.

Но… Я на миг прикрыла глаза и сделала глубокий вздох. Ничего, разберусь, после.

— Итак, пенсия. Что это такое — объясняю. Если кто-то из вас, отработав двадцать и более лет, захочет уйти со службы, то вам будут выплачивать ежемесячное жалованье, пятьдесят серебряных в месяц. Слугам, проживающим в замке, ещё будет выделен дом, который останется во владении их семьи даже после смерти получившего. Вам, старостам, дома не нужны, так как у каждого есть свой. Так что, если кто-то захочет, то может подать прошение. Правда, вам всё же пока придётся озаботиться заменой. Деревню на произвол бросить не позволю. Предоставьте мне нормального приемника, передайте дела и можете отдыхать. Ну что? Кто-то желает? Вельмир? Павлий? Агний? Медин и Дербет, вам пока не положено, надо ещё несколько лет отслужить.

— Нет, Ваше Сиятельство, — рассмеялся самый старший из старост. — Интересное только начинается, рано нам на покой.

Павлий и Агний кивнули, подтверждая слова Вельмира. Ну что же. Нет так нет, я предложила.