— Максим, — усмехнулся Эридан… Или Максим? Сплошная путаница. — Если честно, с трудом вспоминаю своё имя. Я попал сюда лет семнадцать назад. Когда мой предшественник свернул шею на полигоне для занятий.

— Давно, — присвистнула я. — Ты был ребёнком?

— Ребёнком я себя не считал, но, оборачиваясь назад, понимаю, что именно ребёнком и был, — хохотнул капитан. — Мне едва восемнадцать исполнилось. Поехали с компанией на речку. Ну и… Сама понимаешь. Девушки, костёр, тёплая ночь и море алкоголя. Пошел освежиться, но назад больше не вернулся. Очутился здесь.

— Тяжело было выживать? — я с сочувствием посмотрела на мужчину. — Мне повезло больше. Всё же, титул, замок.

— А у меня была школа, — развёл руками Эридан. Именно так я решила называть мужчину даже в мыслях, иначе проболтаюсь. — Как раз последние годы обучения. Память от предшественника осталась, мозги и свои были не плохие. Да и… Знаешь, в юности всё кажется как-то проще. Мозг воспринял всё это как приключение. А ты?

— Я… А что я, — криво усмехнулась и на миг прикрыла глаза, уплывая в воспоминания. — Сорок лет, неудачная карьера, неудачная личная жизнь и идиот за рулём. А может и спаситель. Здесь сложно, но… Здесь я юна, у меня есть власть, деньги, дочь. Там — крошечная квартирка и убитое здоровье. Даже кота не было. Всё думала, что успею, а вышло вот как. Впрочем, это и к лучшему. Не представляю, как бы жила здесь, если бы там осталась семья. Там меня звали Лизой.

— Та история с отравлением графини это и есть твой переход?

— Да, графиня умерла. Король умер, да здравствует новый король, — фыркнула я. — Слушай, ты же специально ехал сюда, да? И именно ко мне?

— Да, дошли слухи о графине при смерти, а после уже другие слухи. Что графиня выжила, но после страшного случая стала другой. Жестче, настойчивей, властней. Приехал проверить и не ошибся.

— Заметил не ты один, но только ты связал эти два события. Не думала, что когда-нибудь кому-нибудь расскажу свою историю. Одно время даже дневник вела, но его пришлось уничтожить, чтобы королевская проверка не нашла.

— Виктория, — тихо позвал меня Эридан. — А ведь мы теперь связаны даже больше, чем просто клятвой.

— Связаны, — кивнула я. — Слушай, а ты и правда имеешь право на титул?

— Конечно. Я пообещал не лгать тебе, так что всё, мною сказанное, правда, — а затем добавил весело. — Так что, роман со мной не такой уж мезальянс.

— А зачем нам это? — усмехнулась, глядя прямо в глаза Эридану. — Закрываться в кабинете и вспоминать прошлую жизнь мы и так можем. Только какой в этом смысл? А портить наши отношения такой глупостью, как любовь, мне бы не хотелось.

— Тут я с тобой согласен, — криво усмехнулся мужчина. — Всё же, либо работать, либо спать. Хотя ты очень даже хорошенькая.

Во взгляде Эридана вспыхнули весёлые искорки. Словно из глубины его души на меня взглянул тот восемнадцатилетний мальчишка.

— Ладно, шутки в сторону, теперь к делу, — вздохнула я. — Ты слышал всё, что я говорила. Что думаешь?

— С кирпичом помогу, я знаю, как его изготавливать. И с коптильней для холодного копчения. Не совсем понял, на кой тебе сдалась мебель. Денег это не особо принесёт.

— Думаешь?

— Уверен. Из-за доставки стоимость вырастет. Богатые не станут покупать, им проще заказать у именитого мастера, а бедным дешевле самим наспех сколотить.

— А… Горожане?

— Это не Земля, где размыта граница между материальным статусом. Здесь есть бедные, богатые и высшая знать. Богатые — купцы, мелкие помещики. Они будут заказывать у мастеров, а не экономить пару золотых, заказывая у тебя. Ну а знать, сама понимаешь, Вызвали к себе, ткнули в каталог пальцем, отдали деньги, дождались идеал.

— Значит, не получится, — тихо сообщила я. — Ну во всяком случае можно наделать мебель нам. Не прям нам, а нашему графству. Слушай, я тут подумала вот о чём. Может открыть что-то вроде дома отдыха для знати? Местный СПА для женщин, какие-нибудь развлечения для мужчин. Да хотя бы то же казино. Тишина, спокойствие.

Эридан поморщился. Ему не нравится идея? Почему?