Оливия скрылась с моих глаз, и я поспешил за ней следом, намереваясь подобраться как можно ближе. Стражи рассредоточились по всей территории, но они были расставлены не для того, чтобы подслушивать, а чтобы сбить с толку двух злодеек, решивших покуситься на мой разум, сердце и свободу.

– Эртан… – его величество окликнул меня, одаривая довольной улыбкой.

– Ну как? – спросил я у него, отбрасывая все любезности в сторону, сейчас было явно не до них.

– Есть, – кивнул он, принимая важный вид, ведь за нами наблюдали все, кому не лень. – Мэйран подтвердил, – добавил он тут же. – Этот ребенок настоящий самородок. Боги, мне век не расплатиться за него перед Анастасией.

– Отлично! – облегченно выдохнул я. – И в чем заключается источник ее зла? – сменил тему разговора, не желая, чтобы его величество даже в разговоре касался иномирянки.

– Не поверишь, – хмыкнул правитель, скосив глаза на Ториша, который шагал в нашу сторону.

– Неужто то же кольцо? – вскинул я брови.

– Представляешь? – усмехнулся монарх. – У них напрочь отсутствует фантазия…

Я успел ранее обсудить с ним различные ходы, которые помогут избавиться от грязи в виде семейства Дорьен, точнее от его женской половины. В нее, конечно же, входила мать Оливии. Я был уверен, что она и раньше проворачивала подобные делишки с приворотом, а потом передала свои знания дочери, которая нацелилась на меня.

– Я поражен до глубины души, если честно, – правитель кивнул. – Получается, что отец Оливии тоже околдован…

– И я ему сочувствую, пусть и не сильно, – скривился я.

– Ну да, он не самый достойный из представителей сильного пола, – согласился со мной правитель. – Скользкий и увертливый, но даже в таком случае он не заслужил на протяжении стольких лет находиться под чужим воздействием.

– Мы освободим его. В данном случае лучше поздно, чем никогда, – вздохнул я. – Дядя приехал? – кинул главнокомандующему, оказавшемуся возле нас.

– Да, он уже среди гостей, – подтвердил Ториш.

– Хорошо, – прочистил я горло, испытывая нешуточное волнение. – Теперь нужно убедительно сыграть свою роль. Мать Оливии слишком умна, чтобы говорить лишние вещи в столь людном месте.

– Она живая, а живым свойственно совершать ошибки. Необходимо стремительное наступление. Она растеряется, не сможет ухватиться за нужную мысль, следовательно, выкрутиться тоже будет не в состоянии, – высказывал свою точку зрения правитель, пока в нескольких шагах от нас велась беседа между матерью и дочерью семейства Дорьен.

– Даже если и сумеет придумать что-то достойное, то ей все равно не выкрутиться, – решительно кивнул я, направляясь к балкону и как раз в самый подходящий момент, ведь лицо матери Оливии выражало высшую степень беспокойства.

«Что? Вскрыли перстень и ничего в нем не обнаружили? – едко усмехнулся я. – Какая жалость!»

По шевелению руки Ториша его бойцы оказались рядом, не позволяя гостям приближаться к балкону.

«На нем все и свершится. Я обрету свободу, пусть и ненадолго, ведь в моих мыслях стоит Анастасия, которую не собираюсь отпускать».

– Что-то не так? – дружелюбно спросил я, замечая, как сильно испугалась Оливия от моего появления. – Нужна помощь?

– Не нужно, – нервно улыбнулась ее мать, дьяволица во плоти. – Не хочу озадачивать вас пустяками…

– Ну что вы? – на моих губах растянулся хищный оскал. – Мне не трудно помочь матушке своей будущей супруги, ведь совсем скоро мы станем одной семьей…

– Отрадно это слышать, – захлопала ресницами женщина, – но не думаю, что мужчинам интересны женские украшения.

– О-о-о, – протянул я, выдыхая и вставая напротив главной злодейки, – вы даже представить себе не можете насколько они мне интересны. Позволите? – протянул руку, тем самым требуя, чтобы мать Оливии положила на мою ладонь перстни, сжатые в кулаке. – Я их не украду, слово герцога, – кивнул, не отводя от нее взгляда.

Женщина немного помедлила, но потом, спустя пару секунд, все же отдала украшения.

– Мы пытались найти отличия, – защебетала она, выставляя себя невинной овечкой.

– И что же? – вскинул я бровь. – Нашли?

– В том-то все и дело, что нет, – со всей серьезностью выпалила обманщица. – Перстень Оливии достался от бабушки. Это такая редкость, а здесь…

– Сбил с толку такой странный подарок, да? – хмыкнул я, разглядывая украшения.