Вот и сейчас, стоило ей взглянуть всего раз, как она тут же извинилась перед баронессой, с которой вела беседу, подхватывая меня под локоток и неспешно утягивая за собой в сторону балкона.

– У тебя все хорошо? – спокойным тоном спросила матушка, оглядываясь, дабы удостовериться, что поблизости нет лишних ушей.

– Нет, – взволнованно выдохнула я. – Не все…

– Говори, – родительница шагнула ближе, делая вид, что поправляет выбившийся локон из моей прически.

– Лучше покажу, – шепнула едва слышно, протягивая к ней руку и разжимая пальцы.

– Что за… – выпучила глаза матушка.

Ее спокойствие и уверенность пошатнулись от увиденного всего на секунду, а потом она тут же смогла взять себя в руки, быстро накрывая мою ладонь своей.

– Откуда это у тебя? – зашипела она, сохраняя невозмутимость на лице.

– Мне принесли его, когда я была с Эртаном. Служанка сказала, что подарок оставила какая-то женщина, – прошептала я, чувствуя, что волнение растет, достигая небывалых высот.

Матушка молчала, что-то тщательно обдумывая. По ее лицу сложно было распознать, о чем она размышляет.

– Это все очень странно, – наконец подытожила она. – И мне не нравится происходящее. Будь на чеку. Веди себя как подобает будущей супруге герцога. Больше улыбайся и меньше открывай рот. А перстень… – она кинула беглый взгляд на мою сжатую ладонь. – Нужно определить, какой именно твой и избавиться от ненужного…

– Ненужного перстня? – смотрела на родительницу не отрываясь, готовая выполнить все, что она скажет, только бы добиться желаемого.

– Ненужного в перстне, – зашипела она. – Давай их сюда! Живее!

Я незамедлительно передала украшения, оборачиваясь через плечо, чтобы убедиться, что за нами никто не наблюдает.

Внезапно послышался громкий смех, и мама сжала украшения в ладони, делая вид, что ведет со мной милую беседу.

– Но если ты уничтожишь… ну… ты меня понимаешь, то Эртан… – взволнованно зашептала я.

– Он давно уже охладел к тебе, – перебила матушка, улыбаясь самой милой на свете улыбкой.

– Вот спасибо! – фыркнула я, раздражаясь от такого откровенного ответа, хотя и сама это понимала, но отказывалась принимать.

– Ты желала услышать от меня ложь? – вскинула брови она. – Ты беременна и это самое главное! Береги ребенка, Оливия! Он держит вас вместе. Уже не так важно привязан Эртан к тебе на эмоциональном уровне или нет, главное, что отказаться от тебя он уже не сможет!

– А я не хочу, наблюдать просто привязанность! – гневно поджала я губы. – Хочу его любви! Хочу его всего!

– Редко такое встречается, дочь, – хмыкнула родительница. – Романов перечитала? Скажи спасибо, что стоишь сейчас здесь и вскоре примешь титул герцогини! На твое место рвется каждая первая, а тебе любовь подавай!

– Но…

– Хватит! – оборвала она меня. – Закроем тему! – Матушка взяла первый попавшийся перстень. – Подаренный не откроется, – кивнула она, нажимая на камень, который мгновенно откинулся в сторону, открывая обзор на тайное углубление, оставшееся пустым. – Что за черт? – напрягалась родительница, тут же подхватывая второй и надавливая на камень, но он не откликнулся на ее действия. – Не понимаю! – взволнованно зашептала мама, снова и снова пытаясь открыть перстень. – Что за дела?

– Что-то не так? – послышался знакомый голос. – Нужна помощь?

Я резко обернулась, наблюдая непонятно откуда взявшегося Эртана, рядом с которым стоял король, а по другую сторону главнокомандующий.

– Не нужно, – улыбнулась матушка. – Не хочу озадачивать вас пустяками…

– Ну что вы? – улыбка герцога стала коварной, заставляя кровь заледенеть в венах. – Мне не трудно помочь матушке своей будущей супруги, – он уверенно зашагал к нам, вынуждая замереть от страха, – ведь совсем скоро мы станем одной семьей…

68. Остался последний рывок

Эртан

Наблюдал взглядом за дорогой невестушкой, когда она направилась со своей многоуважаемой матушкой в сторону балкона. Не буду скрывать, волнение зашкаливало. Я переживал, что не смогу собрать достаточно информации, чтобы обвинить графиню и ее мать в колдовстве и разорвать помолвку, но ничего другого не оставалось.