А ещё потребуются новое помещение и сотрудники. Секрет состава я раскрывать не буду, но они могут вести подготовительную работу, на которую как раз и уходит основное наше время. Сбор гербария, скелетирование листочков, очищение заготовок от грязи и жира.

– Кэтрин, от Бернарда пришло сообщение, что на прилавке снова всё разобрали, – сообщил Натан, стоило мне только спуститься со второго этажа.

– Привет! В мастерской есть несколько коробок, Абис отнесёт после обеда, а я сейчас цену напишу.

– Решилась? – с улыбкой спросил мужчина, наливая для меня чай. Мальчишки ещё спали, и мы говорили шёпотом.

– Да, и сегодня схожу к префекту, давно он меня не видел. От Магали я слышала, что в городе есть пустующие здания, хочу взять в аренду. А если мсье Франк ещё и подскажет, где набрать работников, то цены ему не будет.

– Моя помощь нужна?

– Конечно, – кивнула я, делая глоток ароматного чая, – доработай, пожалуйста, те листики, что лежат в самой верхней коробке.

– Я про сопровождение.

– Нет, справлюсь.

Обычно поднимаемся мы с Натаном рано утром, ещё до рассвета, и бежать в ратушу сразу после завтрака не было смысла. Поэтому, засучив рукава, мы приступили к ежедневной рутинной работе – изготовлению украшений.

– Как ты думаешь, не отпугнёт покупателей новая стоимость? – спросила я, всё ещё сомневаясь в правильности своего решения.

– Я мало что в этом понимаю, но считаю, что так ты выйдешь на новый уровень.

– Я, к сожалению, тоже, но, если подумать, можно уработаться, продавать за копейки и ничего не получить, а можно преподнести это как уникальное, в единственном экземпляре, – задумчиво проговорила я.

– Кэтрин, украшения на самом деле уникальные, – улыбнулся мужчина, – ты себя недооцениваешь, как и их.

– Наверное… Ладно, ратуша наверняка уже открылась. – Я поднялась со стула, кряхтя, как старая бабка, и выгнула спину. – Мальчишкам пора вставать.

– Иди, приводи себя в порядок, я разберусь.

– Спасибо. – Я чмокнула в щёку мужчину, он действительно за это непродолжительное время стал для меня старшим братом, которого у меня никогда не было.

Сегодня мне повезло. Погода была отличная, вчерашний ветер разогнал хмурые тучи, а солнышко ласкало теплом. Двуколка словно поджидала меня, извозчик скучал и был рад пассажирке. Только оказался слишком словоохотлив, но я слушала его вполуха, и мне это не мешало мысленно составлять план.

– Вот и говорю, и чего кружит рядом, точно грабить будет.

– Что? – с недоумением переспросила я, возвращаясь на землю.

– Дак мужик ходит вокруг часовой мастерской да на пекарню всё посматривает, – повторил извозчик, – точно дурное замыслил, лица не видно, шляпой укрыл.

– Хм… спасибо, – задумчиво пробормотала я, выбираясь из двуколки, – и давно стоит?

– Три дня уж вижу.

– Благодарю. – Я улыбнулась мужчине и медленно направилась к ратуше.

– Мисс Кэтрин, рад вас видеть, давненько вы ко мне не заглядывали! – воскликнул мсье Франк, встретив меня у входа в здание. – А я уходить собирался.

– Ой, какая жалось. Может, вы уделите мне немного вашего времени?

– Конечно, для вас сколько угодно, – торжественно выдохнул префект, подав руку. – Мисс Кэтрин, мои девочки нарадоваться не могут вашим подаркам. У Луизы часто мигрени бывали, а как наденет листики, так сразу отпускает. Да и Манон жаловаться на одышку перестала, как стала носить розу на груди.

– Кхм… я рада, – невнятно пробормотала я, удивляясь такому совпадению.

– Мисс Кэтрин, вот только почему этих украшений нет в центре города?

– Они есть в ремесленном районе.

– Ваше упущение, знатные господа туда не пойдут, да и по статусу не положено, – хмыкнул мсье Франк и, заговорщицки улыбнувшись, тихо добавил: – Вы бы, мисс Кэтрин, открыли лавочку у самого клуба, туда высокородные господа часто заглядывают.

– Мсье Франк, вот об этом я и хотела с вами поговорить и посоветоваться…

– Кэтрин! Любимая! Наконец я тебя нашёл! – прервал меня бархатный мужской голос, неимоверно удивив меня странной фразой. Медленно развернувшись к говорившему, я потрясённо уставилась на высокого, широкоплечего и красивого слащавой красотой мужчину и, удивлённо вскинув бровь, произнесла:

– Бастиан?

Глава 32

– Что тебе нужно?

– Кэтрин, любимая! – притворно изумился мужчина. – Я всюду тебя искал…