– Благодарю, – кивнул мужчина. Он был довольно высокого роста, широкоплечий, в шляпе, которая скрывала его лицо почти полностью. Его плащ, трость и общий вид показались мне знакомыми, но я никак не могла вспомнить, где мы встречались.

До самой ратуши я представляла себе этого незнакомца, пытаясь ухватить неясный образ в голове, но так и не смогла вспомнить. Однако я была уверена, что мы с ним уже виделись, и встреча наша была неслучайна…

Глава 30

– Рамо! Добрый день, рада вас видеть, – воскликнула я, пробираясь через скопление людей к пытающемуся сбежать от меня помощнику префекта.

– О-о-о, мисс Кэтрин, у вас что-то случилось? – притормозил парнишка, соорудив на своём лице вежливую улыбку.

– Да, я хочу запатентовать своё изделие, – прошептала я прямо в ухо Рамо, предварительно скосив глаза на сидящего рядом мужчину.

– Хм… мисс Кэтрин, патент получить непросто, да я и не уполномочен решать такие вопросы, – чуть отодвинулся от меня Рамо, – с этим вам нужно обратиться к префекту. Но я знаю, что комиссия собирается раз в месяц, и именно вчера было заседание.

– Вот как… – растерянно проговорила я, на мгновение опешив. – И как же быть?

– Мисс Кэтрин, вы считаете, что на ваше изделие необходим патент?

– Более чем, – уверенно заявила я, рассердившись на парня. – Спасибо, вы правы, с этим вопросом я пойду к префекту.

– Мисс, но он занят! – обеспокоенно воскликнул Рамо, заступая мне дорогу.

– Интересно. И надолго?

– Не знаю, но, думаю, до конца дня, – пожал плечами помощник.

– Рамо, ты меня знаешь. Или идёшь уточнить у мсье Франка, когда он меня примет, или я к нему иду сама, – проговорила я, чеканя каждое слово, и оскалилась, как довольная гиена. – Так что?

– Сейчас выясню, – тяжело вздохнул Рамо и направился к двери кабинета. Я же, мысленно скрестив пальцы на руках и ногах, замерла в ожидании. И нет, я не всегда такая вредная, но именно сейчас, и чем быстрее, тем лучше, мне требуется решить вопрос с патентом и начать продажу украшений, иначе уже через две недели нам есть будет нечего.

– Мисс Кэтрин, мсье Франк вас примет, – торжественно объявил Рамо, прерывая мои размышления.

– Благодарю, – улыбнулась я и, проплывая мимо парня, не удержалась и подмигнула ему, изумив Рамо безмерно.

– Мисс Кэтрин, добрый день! Что случилось? К чему такая спешка? – вскочил префект, стоило мне только войти в кабинет.

– Мсье Франк, добрый день. К сожалению, я не знала, что комиссия, которая выдаёт патенты, завершила работу вчера, но моё дело не требует отлагательств!

– Мисс Кэтрин, я не могу вызвать комиссию вне графика, – развёл руками префект, но по лицу его было заметно, что возможны исключения. – Вы уверены, что вам нужен патент?

– Более чем, – язвительно ответила я, не вытерпев такого пренебрежительного тона. – Может, для начала взглянете?

– Давайте, – тяжело вздохнул мсье Франк, устало падая в своё кресло.

– Отлично, – воодушевлённо воскликнула я и, достав из сумки шкатулку, высыпала на стол несколько украшений, которые смогли пройти тщательный отбор. – Вот, смотрите.

– Это… мисс Кэтрин, это невероятно, – прохрипел префект, чуть привстав. Он дрожащими руками взял рогатого жука. – Какая работа! Потрясающие детали! Как такое возможно? Он как живой! Это булавка?

– Верно, удобно приколоть сюда, – проговорила я, довольная произведённым эффектом, и прицепила жука на лацкан его сюртука.

– Мисс Кэтрин, это украшение, тонкая, изумительная работа, – потрясённо бормотал мужчина, рассматривая серьги, выполненные из небольшого скелетированного листа вишни. – Но для их изготовления не требуется патент.

– Мсье Франк… – Я приступила к основному действу, чуть запнувшись. – Это не совсем украшение в вашем понимании.

– Что?

– Это настоящий жук – засушенный, как и листок вишни, который вы держите в руках.

– Мисс Кэтрин, я вижу золото, – с недоумением воскликнул мужчина, взглянув на меня так, будто я повредилась умом.

– Нет, это медь, – усмехнулась я, забавляясь потрясённым префектом, и добавила: – Это особая техника, я знаю секрет изготовления таких украшений, и поэтому мне нужен патент.

– Хм… – растерянно промычал мсье Франк, не найдя что ответить.

– А этот жучок, я вижу, вам пришёлся по душе, пусть будет моим подарком. И выберите для своей супруги, что особенно вам понравилось из этого.