– Нет, отец отдал меня в школу для мальчиков, когда мне исполнилось десять. Матери я не помню, а он… не навещал меня, – тихо произнёс Натан, чуть запнувшись. – Спустя пять лет, когда пришло время покинуть школу, я узнал, что дома и родных у меня больше нет.

– Мне жаль. Но тебе удалось справиться с трудностями и стать учителем.

– Да… Абис чем-то напоминал меня, и я хотел ему помочь.

– Я знаю, Абис рассказывал.

– Но я не справился. А тебя он слушает.

– О-о-о, поверь, не всегда, – рассмеялась я, разряжая гнетущую обстановку.

– Я вижу другое, – тихо проговорил Натан, тут же добавив: – Кэтрин, Абис сказал, ты собралась в ратушу? Тебе нужна помощь? Сопровождение?

– Думаю, я справлюсь, благодарю. Там старый знакомый, уверена, мы с ним договоримся.

– Если потребуется, я буду рад помочь.

– Мама, там Магали пришла! – прокричал из лавки сын, прерывая наш разговор.

– Пошли, я познакомлю тебя с соседкой, – произнесла я, подхватив коробку с готовыми украшениями, и устремилась встречать гостью. Так вышло, что за эти недели Натан и Магали ни разу не встретились.

– Кэтрин, я совсем ненадолго зашла, иду к Шарлотте, хочу шторы в комнате сменить. Но решила зайти и угостить вас пирогом, приготовленным по твоему рецепту, он восхитителен, – протараторила женщина, выкладывая на стол блюдо.

– Магали, знакомься, это Натан – мой старший брат, – произнесла я, пока женщина снова не начала говорить. – Помнишь, я рассказывала о нём?

– О-о-о, конечно, рада знакомству, – воскликнула соседка, поворачиваясь к нам лицом, и тут же, широко распахнув глаза, она застыла словно истукан, не сводя взгляда с мужчины.

– Кхм… мисс, – пробормотал Натан, тоже неожиданно смутившись при виде Магали, – рад встрече.

– Э-э-э, может, чаю? – предложила я обоим, понимая, что они сейчас меня совсем не слышат. Абис и Джереми, сидя за столом в ожидании очередного урока чистописания, прикрыв рты ладошкой, с трудом сдерживали прорывающийся смех.

Согласна с обоими, вид у Магали и Натана был очень забавный, хотя почему бы и нет? Она одинока, он тоже, и по возрасту друг другу подходят.

– Натан, принесёшь чайник с кухни? – прошептала я, толкнув «братца» локтем, а то затянувшееся молчание уже выглядело странно.

– А? Да, конечно, – растерянно ответил он и, заторможено кивнув скорее самому себе, скрылся за дверью.

– Кэтрин, – наконец выдохнула Магали, падая на стул, на котором совсем недавно сидел Абис, но успел быстро скатиться, чтобы не оказаться придавленным, – твой брат… ты говорила, холост.

– Верно, – улыбнулась я женщине, как бы невзначай добавив: – И совсем не знает Вейлу.

– Вот как? – Магали заинтересованно посмотрела на дверь кухни.

– И очень любит театр.

– Завтра в Трисме дают спектакль, я давно хотела его посмотреть, – задумчиво, нараспев пробормотала Магали, глядя сквозь меня.

– Абис, чашки, – напомнила я парню, который с открытым ртом наблюдал за растерянной Магали.

– Да, сейчас.

Когда чашки были расставлены на торговом столе в лавке, а чай разлит, Натан и Магали наконец немного пришли в себя и принялись болтать без умолку. Полагаю, урок чистописания и истории переносится на более позднее время, а поход к Шарлотте отменяется.

Мальчишки, заметив такое дело, быстро ретировались в комнату и занялись игрой в шары. Я же, надев платье понаряднее, уложила коробочку с украшениями в сумку, предупредила мальчишек, что отправляюсь в ратушу, и, помахав на прощание Магали и Натану, покинула дом. Мои заботы и задачи за меня никто, к сожалению, не выполнит.

Добираться до ратуши было не близко, а двуколки по нашим улицам не разъезжают, так что пришлось укутаться по самую макушку в шаль, прячась от промозглого ветра, и пройти пешком как минимум квартал, надеясь там встретить транспортное средство.

Бурча под нос, что для прогулки я выбрала не самый подходящий день, я задумчиво пинала маленький камешек, не особо глядя по сторонам. Дорога была знакомая, дома и соседи тоже.

– Мисс! – окликнул меня хриплый голос, заставив остановиться. – Простите, мисс, не подскажете, где здесь находится часовая мастерская?

– Вниз по левой стороне, пятый дом, над дверью вы увидите часы, – ответила я, так и не высунув нос из шали.