– Кэтрин, вы потрясающая, – усмехнулся мужчина, – и сильно изменились с тех пор, как я увидел вас впервые. Встретив вас в том крохотном городке спустя девять лет, я не сразу узнал вас. Вы были напуганы, ваши глаза… я понял, что у вас что-то случилось. Одна в чужой стране – это выглядело странно.

– Девять лет? Простите, Этьен, но я не помню вас.

– Я прибыл в Иксию по одному делу и был приглашён на бал, – тихо ответил мужчина. – Вы сверкали искренним восхищением и радостью! Вас было трудно не заметить. В тот день вокруг вас кружило много поклонников, но Бастиан был более настойчив, а ваш отец… он был не против. Я покинул этот бал спустя час, уверенный, что вы уже несвободны.

– Девушке неприлично говорить о таком, это постыдно, – произнесла я, не сводя взгляда с мужчины. – Бастиан отказался от меня, отец тоже выгнал с позором. А Жан, наш конюх, тогда помог… увёз к своей матери в деревню, мы поженились, он был хорошим отцом Джереми.

– Простите…

– Вы здесь ни при чём. – Я равнодушно пожала плечами, совершенно не ощущая обиды и злости, да и стыдно мне не было, я дитя другого времени, и эта история произошла не со мной.

– Но как вы оказались здесь, в Асмее?

– Сын умирал… в деревню пришёл мор, и, с трудом вырвав Джереми из лап смерти, я посчитала, что стоит покинуть Иксию навсегда. Проехав несколько мелких городов, мы решили обосноваться в Вейле, нашли хороший дом, источник заработка… и надо же было появиться этому Бастиану.

– Я выясню, что стало причиной его желания забрать себе Джереми, обещаю.

– Спасибо, – поблагодарила я и, отвернувшись к окну, надолго замолчала. Мне необходимо было подумать. Столько всего навалилось, и я не знала, как поступить. Какое принять решение? Снова удариться в бега? Но я не одна, а сыну такая жизнь не пойдёт на пользу. Остаться с Этьеном? Кто он? Кроме его слов и рассказа Юдо, я о нём ничего не знаю, не будет ли ещё большей ошибкой довериться ему?

– Прибыли, – сообщил Этьен, прерывая мои размышления. Чуть коснувшись моей руки, он добавил: – Кэтрин, если вы пожелаете, то я не буду против того, чтобы Абис жил с вами, а Натан… я поговорю с ним.

– Хорошо, – кивнула я, выбираясь из двуколки.

Заходить в дом было тревожно. Я не представляла себе, как сказать Джереми, Абису и Натану, что мы снова всё бросаем и переезжаем. А мои украшения? Что с ними делать? Столько вопросов и ни одного ответа!

– Мам, новый заказ, смотри какой список! – воскликнул сын, выбегая из кухни, как только открылась входная дверь. – Ой! – Он резко затормозил. – Добрый день, мсье.

– Добрый день, Джереми, я Этьен Наварр, приятно познакомиться.

– Кэт, у тебя всё хорошо? – разом спросили Абис и Натан. Замерев у двери кухни, они с тревогой смотрели на меня и Этьена.

– И да и нет, – усмехнулась я, потерев переносицу в попытке избавиться от головной боли, и устало проговорила: – Знакомьтесь, мой муж, герцог Этьен Наварр. Нам нужно быстро собрать минимум вещей и переехать к нему в особняк.

– Что? – воскликнули мои мужчины, грозно уставившись на Этьена.

– Он ни при чём, – поспешила я успокоить своих защитников. Я решила рассказать всё как есть, тем более сыну известна история его рождения, Кэтрин посчитала, что ребёнок должен знать свой род. – Джереми, твой отец Бастиан Клеман заявился в Вейлу и разыграл в ратуше роль страдающего и любящего отца. Он сказал, что по закону имеет право тебя забрать. Этьен помог мне… он сообщил Бастиану, что мы супруги, а значит…

– Джереми мой сын, – закончил за меня Этьен. – Пока я не знаю причину его поведения, но обязательно выясню. И чтобы у Бастиана не возникло лишних вопросов, вы должны переехать в мой дом.

– Мам? – нерешительно пробормотал сын, вцепившись в моё пальто, пытаясь справиться с нахлынувшим на него страхом.

– Ты мой сын, и я тебя никому не отдам, – прошептала я ребёнку, крепко его обняв. – Всё будет хорошо, мы справимся. Абис, собирайся, ты тоже едешь с нами… или?..

– Конечно, – уверенно заявил парень, косо взглянув на Этьена, – я не оставлю тебя одну.

– Хорошо. – Я улыбнулась парнишке и продолжила: – Натан…

– Я тоже поеду, и это не обсуждается, – сказал брат, холодно посмотрев на Этьена. – Простите, мсье, но всё это мне кажется подозрительным, и я не оставлю Кэтрин.