– Зачем? – хмуро спросила я, заметив за его спиной того самого, в шляпе, и вспомнила, что впервые встречала этого незнакомца у почтового дилижанса. Именно он расспрашивал извозчика о пассажирах.

– Я соскучился по сыну, – ответил Бастиан, грустно вздохнув, и шагнул ко мне, но я испуганно отпрянула, врезавшись в префекта.

– Простите, мсье Франк, – извинилась я, тут же холодно взглянув на мужчину, который воспользовался наивностью молодой и неопытной Кэтрин, и с горькой усмешкой ответила: – У тебя его нет.

– Кэтрин, – воскликнул Бастиан, с укором на меня взглянув, – давай не будем ворошить прошлое при посторонних, идём в гостиницу и всё обсудим.

– Ну да, сейчас, – насмешливо бросила я, подхватив под руку ошеломлённого префекта, и добавила: – Бастиан, считаю, что говорить нам с тобой не о чем, это мой сын. Мсье Франк, пройдёмте в кабинет, продолжим прерванный разговор.

– А ты изменилась, – процедил сквозь зубы мужчина, сделав шаг и заступая мне путь.

– А не должна была? – съехидничала я, отталкивая его, но с таким же успехом я могла бы попытаться сдвинуть гору. – Уйди.

– Кэт, милая Кэт, – с самодовольной улыбкой проговорил Бастиан, – по закону Иксии сын должен жить со своим отцом.

– Мы живём в Асмее, – заметила я, украдкой взглянув на префекта.

– Франк? – Насмешливо приподняв бровь, Бастиан застыл в ожидании, уверенный в своей правоте.

– Мисс Кэтрин, в Асмее… закон тоже обязывает отца содержать и воспитывать сына, мать учит дочь, – тихо проронил мужчина, опуская взгляд.

– Что? – потрясённо воскликнула я, ощущая, как страх ледяным хватом сжимает моё сердце. – Что за бредовый закон! Джереми был тебе не нужен! Ты отказался от него дважды! Когда я приходила к тебе, узнав о положении, ты сказал, что я лгу и ты ни при чём! И когда писала с просьбой о помощи! Он умирал! Ты помнишь, что ты ответил? Он не твой!

– Я ошибался, – тихим голосом произнёс мужчина.

– Я не отдам тебе сына! – громко сказала я, чеканя каждое слово.

– Я доставлю сюда артефакт и в ратуше засвидетельствую своё отцовство, – язвительно произнёс Бастиан, растянув губы в довольной ухмылке и став просто отвратительным. – И по закону смогу забрать сына, ты не остановишь меня.

– Что же ты этим артефактом не воспользовался раньше, а? Не нужен был? А сейчас вдруг понадобился… Зачем? – глухо прошептала, судорожно вспоминая, куда бы на время скрыться, чтобы собрать хоть немного необходимых в дороге вещей и сбежать подальше от этого кошмара.

– Я соскучился, – равнодушно ответил мужчина.

– Ты лжёшь, – сиплым голосом сказала я, сглатывая непролитые слёзы, – он не был тебе нужен восемь лет! Джереми умирал, но ты не помог ему, а сейчас заявился и хочешь отобрать?

– Бастиан! В высшем свете Иксии принято решать вопросы с женщинами, не получив на это дозволения её мужа? – неожиданно громко прозвучал за моей спиной насмешливый голос, показавшийся мне смутно знакомым.

– Этьен! Какая встреча! О чём речь? Не понимаю, – поприветствовал Бастиан с кривой ухмылкой на лице. – Мне сказали, что ты отплыл в Танию.

– Не понимаешь? Ты знал, что я покинул страну, подкараулил мою супругу Кэтрин Наварр и пытаешься забрать нашего сына!

«Супругу? Он сказал “супругу”? Я ничего не понимаю, что происходит?» – эти мысли пронеслись в моей голове, от потрясения и тревоги я растерялась и не смогла даже рта открыть, чтобы опровергнуть очередной бред. Молча смотрела на такое же изумлённое лицо мсье Франка, который таращил глаза то на меня, то на Этьена и молчал. Ему и мне оставалось лишь наблюдать за битвой двух высокородных Асмеи и Иксии.

– Хм… странно, мне сообщили, что Кэт свободна, – растерянно проговорил Бастиан, метнув злобный взгляд на тёмную тень за своей спиной.

– Твои осведомители плохо проверяют, – насмешливо бросил Этьен и, подойдя ко мне очень близко, обнял меня и мрачно добавил: – По законам Асмеи, когда мужчина берёт женщину с ребёнком в свою семью, её сын переходит под покровительство этого мужчины.

– Я знаю законы Асмеи, – зло рыкнул Бастиан, чуть тише добавив: – Но стоит проверить, так ли это, мои осведомители лучшие в своём деле.

– Проверь, – коротко бросил Этьен, обжигая своим дыханием мой затылок.

– Я ещё вернусь, – пообещал Бастиан, прежде чем покинуть коридор ратуши.