— Граф Сфоркс, а не рано ли вы сели в мое кресло? — язвительно поинтересовался Селестин.

Реплика лорда ректора отвлекла меня от созерцания маркизы. Я повернулась в сторону Селестина. Он походкой хищника надвигался на полноватого, щегольски одетого, мужчину. Тот важно сидел в ректорском кресле и прикладывал усилия, чтобы не сорваться с места и не убежать под взглядом рассерженного лорда Индарэш.

— Вы себя дискредитировали, Ваша Светлость! — вжимаясь в кресло, взвизгнул мужчина и продолжил частить противным голосом. — Совет попечителей считает, что вам не стоит дальше занимать…

— Бумагу! — рявкнул Селестин, нависая над визгливым.

На месте мужчины я бы бежала не только с оккупированного кресла, но и из города, если бы лорд Индарэш так на меня посмотрел. Но визгливый щеголь лишь побледнел, а на его лбу выступила испарина.

— К-какую бумагу?

— Где коллективное прошение на гербовой бумаге, поданное королю от совета попечителей с вотумом недоверия? — пояснил Селестин, требовательно протягивая руку за вышеназванным. — Кстати, прошение должно быть в двух экземплярах и заверено печатями. Кроме того, нужен экземпляр распоряжения от короля, доставленный из королевской канцелярии, о снятии с меня ректорских обязанностей. У вас есть все вышеперечисленные документы, граф Сфоркс?

Селестин вопросительно вздернул бровь, продолжая нависать над сидящим в его кресле мужчиной. Тот, кажется, бледнел не глазах и медленно сползал с кресла. Молчание затягивалось.

— Как я понимаю, документов нет, — с наигранным прискорбием констатировал Селестин.

— Но… но… лорд Индарэш… — под натиском Селестина начал блеять визгливый. — Я, как председатель попечительского совета, имею право…

— Ваша должность, граф, не имеет абсолютной власти. Жаль, что вы это забыли, — перебил говорившего Селестин, снисходительно улыбаясь. — И так, бумаг у вас нет, граф. Но при этом вы посчитали допустимым занять кресло ректора Дальбругской Академии Магии. Так сказать, незаконно узурпировали власть в академии и поставили прилюдно мой авторитет под сомнение. Ну раз так, то я вызываю вас на магическую дуэль.

Селестин говорил лениво, демонстративно разминая холеные руки. И смотря на эти утонченные пальцы, я ни минуты не сомневалась, что лорд просто с одного хука уложит визгливого.

Кажется, это понял и граф, его с кресла как ветром сдуло.

— Но Ваша Светлость!.. — попытался соскочить с магической драки визгливый щёголь. — Дуэли запрещены законом!

— Вне стен магических полигонов академии, да, — соглашаясь, кивнул Селестин, усаживаясь в свое кресло. — Но, к нашему счастью, мы уже в академии. Или вы испугались, граф?

На визгливого щеголя стало жалко смотреть. Он посерел, потом ещё больше побледнел, а затем покрылся красными пятнами. Удивительно, но за своего сотоварища не заступился ни один из присутствующих аристократов. Такое поведение говорило о многом.

— Я рад, граф, что вы хотя бы не трус, — благодушно улыбнулся Селестин, но взгляд его глаз по-прежнему был как лезвие стилета. — Думаю, мы проведем дуэль сегодня вечером после построения. Подробности сообщит вам чуть позже мой секундант.

После этого сообщения визгливый пошатнулся, но его тут же умело затерли за спины оставшихся аристократов.

После слов Селестина в кабинете повисла напряженная тишина. В мою сторону в основном посматривали с любопытством, иногда с холодным безразличием. И лишь семейка дер’Оловани сверлила меня полным ненависти взглядом. Я же, как просил лорд Индарэш, скромно стояла возле края ректорского стола, опустив глаза в пол, и старательно изображала идеальную адептку. На собравшихся смотрела исподлобья, изучая их, и то, что я видела, мне не нравилось.

Да скорпионы в банке и то дружелюбнее будут!