Всего в кабинете лорда ректора было, без нас с ним, пятнадцать человек. Все вычурно разодетые надменные аристократы, явно обремененные властью и привыкшие повелевать. Но среди них выделялся сухопарый старик со сталью в мутно-серых глазах и тростью в тонких, костлявых руках. Он сидел в кресле с такой прямой спиной, что, казалось, она несгибаемая. Вокруг старика образовалась метровая зона отчуждения, и от него веяло таким обжигающим холодом, что я непроизвольно поежилась и рефлекторно сделала шаг к Селестину. Мой жест не укрылся от цепкого взгляда старика, а его снисходительная полуулыбка дала понять, что он прекрасно понимает мое состояние.

Бр-р-р… Жутко неприятный тип. Хорошо, что близость Селестина меня успокаивала. В его ауре мне стало легче.

Лорд Индарэш Селестин величественно расположился в кресле, сложил на столе пальцы домиком, обвел всех присутствующих тяжелым взглядом и властно спросил:

— Итак, лорды, я вас слушаю. По какому поводу внеплановое собрание малого попечительского совета?

— Причина в том, что эта безродная девка напала на мою дочь и чуть её не убила!

Вперед вышел красивый, импозантный мужчина, лет сорока и гневно ткнул в мою сторону, унизанным перстнями, пальцем. За его спиной, изображая жертву, стояла бледная Мариэла.

«Ну понятно, это явно отец Мариэлы» , — вздыхая, тоскливо подумала я, готовясь к публичной порке за нанесенное оскорбление.

Но к следующим прозвучавшим словам я не была готова.

— Я требую для этого отребья казни!

Вздрогнув, я ошарашенно уставилась на отца Мариэлы. От шока даже дышать перестала. Хотела возразить, но язык словно прирос к небу.

— А не много ли вы запросили, маркиз дер’Оловани? — угрожающе прошипел Селестин, он, кажется, даже в плечах расширился.

— Нет! В самый раз! — в гневе маркиз брызжал слюной, его красивое лицо исказилось от ярости, от чего мужчина стал неприятно-отталкивающим. — Да эту ша…

— Осторожней в выражениях, маркиз, — предупреждающе перебил маркиза, Селестин. От его интонаций и голоса даже мне захотелось втянуть голову в плечи. — Вы сейчас чуть не оскорбили мою личную подопечную, а значит, и меня. Думайте о последствиях.

— Что?.. Какую подопечную⁈ И при чем тут вы, Ваша Светлость?..

— Как официальный куратор адептки Астон, любые оскорбления в ее сторону я могу считать оскорблением лично меня. А это значит, дуэль чести, маркиз.

Я удивленно покосилась на Селестина. Не ожидала от него такого заступничества. Всегда знала, что он благороден, на своих, конечно, условиях. Но чтобы вызвать каждого на дуэль из-за простой адептки…

— Что-то я не припомню такого документа, — привлекая к себе внимание, подал голос, молчавший до этого момента, лорд Самиршель.

Лорд-дознаватель чуть подался вперед, крылья его носа слегка трепетали, а в глубине глаз сверкала злость человека, который понял, что его обыграли. Лорд Самиршель сверлил меня недобрым взглядом, который не обещал мне ничего хорошего.

Ситуация в кабинете накалялась с каждой секундой. Я изо всех сил старалась никак не показывать своей злости на этих зарвавшихся снобов, решающих судьбы людей просто по собственной прихоти. Захотел — казнил. Захотел, забрал себе человека как игрушку или как полезный инструмент в работе. Как же хотелось приложить огоньком каждого присутствующего по отдельности.

«Ненавижу!»

В груди пекло. Браслеты на руках начали светиться и слабо пульсировать. Сдерживаться и оставаться на месте, как ранее меня просил Селестин, становилось с каждой минутой все сложнее. Но я мужественно держалась.

— Ну вы же лорд Вилар не секретарь в ректорате, поэтому не знаете весь перечень приказов, — одними губами чуть улыбнулся Селестин.

Это был удар ниже пояса. Заявить в глаза главе тайной службы, что он что-то не знает, на это способен лишь Селестин.

Лично мне стало еще страшнее. Лорд-дознаватель теперь точно на мне отыграется, и его месть будет страшна. Стало так тоскливо. В носу засвербило, а картинка перед глазами смазалась. Моргнула, и на ресницах повисли слезинки.

«Не буду плакать! Не дождутся!» — я отвернулась к окну и украдкой смахнула влагу с глаз, надеясь, что никто этого не заметил.

— Весьма умный ход. Но мы ещё вернемся к этому вопросу, — выплюнул слова лорд-дознаватель.