И все же мне повезло – я не вылетела из рубки и не свалилась за борт. Меня снесло не куда-нибудь, а прямиком на дракона. Точнее, в его объятия. Сильные руки поймали меня, и я грудью прижалась к крепкому мужскому торсу.
Он удерживал меня так легко, практически не напрягаясь. И это несмотря на лишние килограммы. Впрочем, для дракона мой вес был пушинкой.
Неподалеку выла сирена морской охраны, водолет все никак не могу выровняться и по-прежнему шел с серьезным креном на один бок, но это не имело значения. Все мое «я» сосредоточилось на новых и таких желанных ощущениях.
Дыхание мужчины щекотало щеку, его запах окутывал меня и дурманил голову. Сердце бешено колотилось… его или мое? Да неважно!
В объятиях дракона я ощутила себя в полной безопасности. Проблемы и невзгоды остались где-то далеко, за бортом, а здесь, рядом с ним царило умиротворение и покой. Век бы так простояла.
Запрокинув голову, я отважилась заглянуть дракону в лицо. Оно было мрачно. В отличие от меня он не наслаждался моментом. Впрочем, и я радовалась недолго. Водолет выровнялся, и дракон тут же отпустил меня, посчитав свой долг спасателя выполненным.
Я вздохнула. Ну, хоть обнялись разок. Будет, что вспоминать одинокими зимними ночами. Я отдавала себе отчет в том, что второе свидание едва ли состоится. Это бы пережить.
Дракон вернулся к штурвалу и прибавил скорости, но это не особо помогло. Морская охрана устроила за нами погоню и, что самое паршивое, догоняла.
Я не верила, что это происходит на самом деле. Мы на чужом водолете бежим от патруля. Какой-то оживший кошмар! Впрочем, ужасалась я одна. Присмотревшись к дракону, я вдруг поняла, что ему происходящее даже нравится. Захваченный азартом, он улыбался и сосредоточено крутил штурвал.
— Вам весело? — не веря своим глазам, уточнила я.
— Сам поражаюсь, — признался он. — Но уже и не помню, когда я в последний раз чувствовал себя настолько живым.
Я захлопала ресницами, переваривая услышанное. Ну и кто здесь экстремал?
К сожалению, наш побег был обречен на провал. Водолет браконьеров был слишком старым и не выдержал конкуренции с патрулем. Нас нагнали и взяли на абордаж. В прямом смысле слова!
С водолета патруля прилетело несколько крюков и намертво вцепилось в наши борта.
— Приказываю вам немедленно заглушить двигатель! — донеслось из громкоговорителя.
— Проклятье! — выругался дракон. — Придется сдаться. Простите, госпожа Аселин, я сделал все, что мог.
— Вы не виноваты. У нас не было шансов.
Через пару минут в рубку ворвались патрульные. Мы ждали их, подняв руки, и сразу же попытались объяснить ситуацию.
— Я случайно наняла этот водолет, чтобы прокатиться. Я не знала, что он принадлежит браконьерам, — заявила я.
— Где в таком случае настоящая команда водолета? — спросил один из патрульных. Видимо, старший.
— Они прыгнули за борт. Оказалось, что это русалы, — видя скептические ухмылки патрульных, я зачем-то добавила: — Клянусь!
Как будто это что-то могло изменить. Моему эмоциональному спичу не придали особого значения. Но хотя бы к дракону прислушались, когда он ровным тоном произнес:
— Девушка говорит правду. Посмотрите на нашу одежду. Неужели мы похожи на тех, кто нелегально ловит нераллов?
Патрульные окинули пристальными взглядами мое вечернее платье и дорогой костюм дракона. На их лицах мелькнуло сомнение, но старшего оказалось не так-то легко сбить с толку.
— Вы пытались уйти от погони, — напомнил он.
— Запаниковали, — призналась я.
— Разберемся, — кивнул старший. — А пока давайте ваши руки.
— Это еще зачем? — нахмурился дракон.
-- Вы задержаны, -- объявил патрульный.
В следующий миг на запястье дракона и моем щелкнули магические наручники. Длинная цепи между ними сковывала нас вместе. Теперь мы не могли отойти друг от друга дальше, чем на пару шагов.
Подобные узы будут посильнее брачных. Если кольца можно снять, то от магических наручников избавиться намного труднее.
Не так я представляла себе финал этого вечера. Вместо горячих объятий дракона – холод металлических наручников. Ох, что же теперь будет!