Главный патруль развернул активную деятельность. Заглушил мотор нашего водолета, взял его на буксир и потащил к причалу. Нас снова усадили на носу водолета, да еще под охраной. Я с тоской смотрела, как приближается берег. Дракон мрачно помалкивал.

Ничего не оставалось, как печально ожидать своей участи. Мы арестованы и будет отправлены в тюрьму. За дракона наверняка внесут залог, а я потратила все свои и даже Ирэнины деньги. Так что сидеть мне за решеткой, словно какой-то опасной преступнице. А мое имя навсегда будет опорочено.

Но даже этот неприятный момент хотелось оттянуть как можно дальше. Поэтому когда старший патрульный устроил нам допрос, мы молчали, как рыбы под нами.

— Ваши имена, — деловито поинтересовался патрульный и приготовился записывать ответ.

Мы с драконом переглянулись. Ага, прямо так мы ему и сказали!

— Не хотите сотрудничать? — нахмурился патрульный. — А говорили, что не причастны к незаконному отлову нераллов… Что ж, я все равно узнаю, кто вы. Как только мы причалим к берегу, ваши ауры будут считаны.

Я поежилась. По ауре можно опознать любого. Все мы еще с рождения занесены в общую базу. Поэтому в нашем городе, если ты преступник, лучше не попадаться. Но мы-то законопослушные магические существа!

Полностью осознавая свою вину, я шепнула дракону:

— Мне очень жаль, что все так вышло… Простите. Я хотела, чтобы этот вечер запомнился.

— О, он запомнится, леди Аселин, можете не сомневаться, — съехидничал он в ответ. — Это первое мое свидание, окончившееся фразой «Лицом к стене и руки за спину».

— Я думала, это будет романтично. Вечер, море, звезды… — пробормотала я.

— И браконьеры! Вы без сомнений постарались на славу. Одна водная прогулка для огненного дракона чего стоит.

— Но у вас же есть собственный водолет, — напомнила я.

— На котором я не плаваю. Мне подарили его на очередной день рождения. Самый бесполезные подарок в моей жизни. Но я сам виноват, что пошел у вас на поводу. Надо было ехать в ресторан.

— Но вам понравилось! — возмутилась я. — По крайней мере, поначалу.

Патрульный оглянулся на нас, и я притихла. Ссориться у него на глазах не лучшая идея, но обвинения дракона зацепили за живой. Я так старалась для него! А он… эх…

— По всей видимости, второго свидания не будет, — буркнула я себе под нос.

Но дракон расслышал:

— Упаси меня предки, я еще хочу жить! К тому же в ближайшее время мы оба будем сильно заняты.

Он разве что защитным знаком себя не осенил и на всякий случай немного отодвинулся от меня. Недалеко, насколько позволяла цепь.

После чего задумчиво глянул на меня:

— Вас случайно не мои враги подослали? А ведь Белла говорила, что кто-то запер ее в уборной… Так вы устраняете конкурентов? Как только меня опознают, ей компании конец.

Я, конечно, ожидала, что дракон будет злиться. Но принять меня за подосланного конкурентами шпиона – перебор!

Самое паршивое, что он был прав. Будущее компании висело на волоске. Едва считыватель ауры прикоснется к запястью дракона, как патрульный узнает, кто перед ним! А дальше скандал, банкротство, увольнения. Ирэн потеряет работу из-за меня! «Спасибо» она мне точно не скажет.

Да и меня с таким послужным списком вряд ли возьмут в приличное место. Получается, что моя жизнь тоже на грани краха. Как одно-единственное свидание могло обернуться такой катастрофой? Я не понимала.

Одно знала наверняка – я не могу этого допустить. Все это моя вина, значит, именно мне надо придумать, как это исправить. Желательно прямо сейчас. Времени не так много.

Водолет морского патруля как раз причалил к берегу. Сразу после этого законники подтянули к причалу и наш водолет. После чего приставили мостик. Еще немного – и мы окажется на твердой земле. А там, мигая огнями, дежурила машина сухопутного патруля. Видимо, их вызвал морской. Нас готовились передать им с рук на руки.

Не имея дара предсказания, я могла легко предвидеть дальнейшие события – считывание ауры, арест и заключение. А утром наши лица будут во всех новостях. Б-р-р.

Я осмотрелась. Мы стояли у самого борта. От мостика, перекинутого на берег, нас отделяли лишь невысокие перила. Патрульные были заняты делом и не обращали на нас внимания, видимо, решив, что в наручниках мы никуда не денемся. Это был идеальный момент для… побега!