— Обещаю. Слово высшего, — дракон, словно заворожённый, смотрел на наши соприкасающиеся пальцы, пока я проводила своими всё дальше и наконец не сомкнула наши ладони в замок.

Тут же, словно повинуясь какой-то безмолвной команде, наши запястья связала длинная серебряная цепь, украшенная рельефными письменами. Поразительно похожими на те, что я видела на артефакте в поместье Герарда. Она стянулась, причиняя не боль, а скорее дискомфорт, и кожу под ней защипало.

— Что это такое? — любуясь необычным украшением, на выдохе спросила я.

— Моя родовая печать, княгиня. Поздравляю с заключением сделки. Больше Вы не зависите от супруга в финансовом плане. Моя личная казна в Вашем полном распоряжении. Никаких условностей. Просто покажите вашу руку любому торговцу или поставщику, и он тут же продаст Вам все необходимые товары, — украшение опять же само по себе втянулось обратно в манжету драконового одеяния.

— Вы не сказали, что потребуется с моей стороны. Что я должна предоставить взамен? И куда мы едем? — не могло всё быть так гладко. Где-то должен был скрыт подвох. Дракон ни за что на свете не станет транжирить свои сокровища без повода.

— Я не нарушил Ваших условий. Деньги Герарда Вам больше ни к чему. Когда-нибудь я попрошу Вас об одолжении, которое Вы тут же исполните, каким бы оно ни было. Не переживайте, никаких посягательств на Вашу честь или жизнь я под этим не подразумеваю. Вам ничто не грозит. Супруг над Вами не властен, можете ликовать. Теперь вы свободны и зависите только… от меня, — белозубая довольная улыбка Айвара, сопровождавшая эти слова, мне ой как не понравилась. Но уж лучше так, чем просить подачек от того, кто вышвырнул меня из дома, словно мусор.

Глава 13 Целитель

Совсем скоро повозка остановилась, и мой спутник пригласил меня выйти. Как оказалось, дракон привёз меня к реке. Неудивительно, ведь вода — его стихия.

— Красота какая! — не смогла скрыть восхищения.

Именно в этом месте берег был настолько отвесным и высоким, что дух захватывало. Айвар галантно подставил локоть и предложил пройтись по краю. Внизу, метрах в десяти под нашими ногами бесновался поток. Обычно в летнее время года река была спокойной, но сегодня вела себя странно. Возможно, сказывалось то, что зима выдалась лютая, и снег в горах до сих пор лежал шапками и со временем таял, обеспечивая русло большим объёмом талых вод.

— Согласен, княгиня. Это место уникально: горы сразу за чертой границы, богатый живностью лес, невероятно мощная река и золотая шахта, запасы которой не оскудевают уже многие десятилетия. И всё это досталось семье Дарт, — на последнем предложении он разочарованно вздохнул.

— Вас это расстраивает? — не смогла в открытую спросить о причинах зависти. Ведь именно это подразумевалось в его словах.

— Конечно. Такое богатство в руки того, кто думает только о войне и женщинах, — скривился Айвар.

Мы тем временем подошли к одному из утёсов — самой высокой точке, с которой открывалась панорама чуть ли не на всю реку и раскинувшийся по обоим её берегам лес. Вдалеке виднелись горы, верхушки которых всё ещё были белыми от снега.

Меня же слегка задело то, что мой (хоть и лишь на бумаге) супруг так нехорошо себя зарекомендовал. О женщинах он думает! Как же! Ко мне не притронулся, выбросил, как вещь, хотя до инцидента говорил совсем другое.

— Можно задать Вам вопрос? — решила попробовать сменить тему. Запястье чесалось и доставляло беспокойство. Да и об условии нужно было разузнать.

Мужчина кивнул, внимательно глядя на меня. Сейчас я не видела в нём опасности, несмотря на то, что мы остались совершенно одни: повозка и возница скрылись за поворотом, и ничто не мешало дракону сделать мне больно или ещё что похуже. Но он ничего не предпринимал.

— Вы сказали, что эта штука, — кивнула на его рукав.

— Родовой артефакт, — уточнил Айвар.

— Да, он самый. Отметина от него знакома любому торговцу, — подняла руку и поднесла её чуть ли не к самому носу светловолосого высшего. — У всех драконов есть такие? Вы используете их для заключения сделок?