Чуть не уплыла в свои фантазии пока ждала ответа старосты. Что ни говори, даже грубость и откровенное пренебрежение Герарда не заставили меня его возненавидеть. Я то и дело искала оправдание поступку дракона. Вспоминала как увидела его лежащим в саду без сознания. Тот злополучный артефакт, который ни с того ни сего оказался в господской спальне. Странно было всё это.

Альберт молчал и пауза начала затягиваться, но вдруг за моей спиной раздались шаги. Староста поднялся с места и едва заметно поклонился вошедшему.

— Давненько я не был в ваших краях, — услышала незнакомый приятный словно журчание лесного ручья голос. — Вот, пришлось наведаться. Организуй-ка нам комнаты, староста.

Говорящий обращается к моему собеседнику как к низшему по рангу. Даже не пытался скрыть приказного тона.

— Конечно. Сколько комнат нужно, господин? — Альберт склонился ниже, демонстрируя уважение.

— Две. Мне и моему, кхм. Ещё одному гостю. У него возникло срочное дело, пришлось высадить неподалёку. Хотя я даже рад, что так вышло. Может хоть отдохну в тишине, — снова послышались шаги и я почувствовала, что гость старосты остановился прямо у меня за спиной.

— А что это у нас тут за барышня? — повернуться было страшно, но я поняла, что попала, так как шею обожгло горячим дыханием.

— Так это… — замялся Альберт. — Ваша Светлость, девушка-зельеварка. Говорит может армии нашей помочь.

— Правда? — вкрадчивый шёпот на ухо заставил вздрогнуть, и по телу пробежала волна непрошеных мурашек. А затем мне на плечо легла изящная рука с тонкими пальцами, украшенными драгоценными перстнями.

Глава 11 Пропажа

Герард

— Ты чем тут занимаешься? — впервые в жизни я повысил голос на Фалькона, не находя себе места. — Где она? Почему защита не сработала?

Знал ведь, что что-то пойдёт не так. Полагал, что дом — самое надёжное место, поэтому и отправил Лию сюда. Не хотел встречаться, но не удержался. На ходу выскочил из кареты, как только понял, что мы совсем рядом. Одним глазком взглянуть всё ли в порядке. Она — моя сестра, и я должен о ней заботиться. А про извинения подумаю когда-нибудь потом. В хороших отношениях с ней состоять я был не обязан.

— Откуда мне знать? При нашей единственной встрече она была здесь, — брат растерянно озирался, пока оба мы стояли в холле старого загородного отцовского домика.

— Ладно, — пытаясь успокоиться, потёр переносицу. — Давай лучше подумаем, кудa она могла отправиться, — предложил, а сам прислушался. В строении явно кто-то был.

— Так куда? В деревню они с Санто поехали, господин, — из кухни вышла грузная служанка в переднике, о который вытирала перепачканные тестом руки. — Я Марта, очень рада, — женщина изобразила поклон. — Уж извините, но если честно, я вас только по шраму и узнала. В газетах недавно видела карточку вашу. Что прикажете?

Вот же позорище, я даже не понял, что мы не одни. С пропажей дракона всё шло наперекосяк. Все мои чувства притупились. Казалось, что с каждым часом тело слабеет, а я становлюсь ни на что не годным чурбаном. Единственное, что обострилось — это моё восприятие чужих эмоций. Какая-то часть меня будто искала и не могла найти нечто очень важное.

— Я понял, Марта. Как давно моя, кхм, супруга, уехала? — чуть не проговорился.

— Да уж час как нет, — развела руками женщина.

Отблагодарив её, мы вышли на крыльцо. Не хотелось говорить при свидетелях.

— Я в деревню, а ты марш на границу! — рявкнул брату. — Всё хуже некуда. Я здесь с Айваром. Дарийцы объявили войну.

— Правда? Конфликт без нападения? Быть не может! Только если, — Фалькон сделал паузу, а затем продолжил, — они не ждут чего-то.

— Или кого-то. Рагнар не объявлялся? — спросил, а у самого аж скулы свело. Если и был на свете высший, которого я ненавидел всеми фибрами души, то это был не водный, а он.

Чёрный дракон из Дарии, помешанный на золоте заклинатель мёртвых и настоящая тварь, убившая нашего отца. Заметил, что Фалькон подобрался, стоило мне упомянуть имя давнего противника.

— Нет, — брат поджал губы и виновато повесил голову. — Скажи-ка лучше, что с печатью? Ты что же это, совсем теперь не можешь… — поинтересовался он, не договаривая того, что и так было понятно нам обоим.