– Лорд Чиллингуорт, поклонник Эмили.

– Никакой он не поклонник! – слабо возразила Эмили. Ей трудно было представить, чтобы Фрост за кем‑то ухаживал. – Просто друг. Помнишь, я говорила о леди Реган? Она вышла замуж, теперь она леди Пэшли, а лорд Чиллингуорт – ее брат.

– Признаюсь, у меня сложилось впечатление, что он действительно очарован нашей Эмили, – сказала мать и снова поправила букет. – Ты не знаешь, какое у него имущественное положение?

Эмили с негодованием посмотрела на мать.

– Нет. И спрашивать об этом было бы неприлично.

– Я бы спросила у его сестры, – сказала Джудит. – У подруги‑то можно спросить. Что ж тут неприличного?

– Если этот джентльмен проявляет к тебе настойчивый интерес, Эм, то было бы весьма разумно разузнать о нем побольше, – произнес отец, поднимаясь из‑за стола. – Я не хочу, чтобы за моей дочкой ухлестывал какой‑нибудь охотник за приданым.

– Лорд Чиллингуорт – не охотник за приданым, – сказала Эмили, выходя за отцом в холл. – Если он будет в театре, я вас познакомлю, и ты сам увидишь.

Отец остановился и внимательно посмотрел на нее.

– Он тебе нравится.

Под взглядом отца Эмили смутилась.

– Мне приятно его общество.

Фроста очень развеселило бы такое скромное описание их отношений. Прошлым вечером он лежал между ее голыми ногами и выделывал языком такое, при воспоминании о чем она будет краснеть еще следующие двадцать лет.

Улыбка сошла с лица отца.

– Живи в свое удовольствие, Эм, только не спеши. Твоя сестра… – Он обернулся, чтобы проверить, не слышит ли его жена, и, успокоившись, продолжил: – Люси была не такой разумной, как ты. Может быть, если бы она так не спешила выйти замуж за Левенторпа, она и сейчас была бы с нами.

– О, папа! – прошептала Эмили, порывисто обнимая отца.

Не она одна до сих пор скорбела о потере сестры. Отец похлопал ее по плечу и шагнул к выходу.

– Не позволяй матери торопить тебя с замужеством. Я хочу, чтобы ты была счастлива.

Эмили откашлялась.

– Тебе не о чем беспокоиться. Лорд Чиллингуорт – всего лишь друг.

– Хорошо, это хорошо. – Он двинулся дальше и на ходу добавил: – Я то же самое говорил о твоей матери.

Фрост ждал свою мать в холле отеля. Он намеревался ей кое‑что высказать, но лучше было это сделать не в присутствии посторонних, хотя он не мог поручиться за себя, если останется с ней наедине. Она замерла, увидев его. Страх, промелькнувший в ее глазах, свидетельствовал о том, что она не так глупа, как он думал.

– Добрый день, матушка, – весело сказал граф. Он жестом пригласил ее следовать за ним. – Я слышал, вы решили все‑таки не покидать Англию. Более того, вы пренебрегли нашей договоренностью, явившись к моей сестре.

– Винсент… – начала она.

– Как вы думали, к кому Реган побежит, выслушав трогательную басню о том, как вы страдали, пытаясь найти возможность оказаться в объятиях родной дочери?

– Она была на тебя очень обижена.

Фрост коснулся ее щеки.

– Да, это правда, однако вам не о чем волноваться. Между нами бывают разногласия, но вы можете порадоваться за нас: мы с Реган все уладили.

Эти слова явно обеспокоили его мать.

– Конечно, этот шаг был в высшей степени рискованным, – продолжил он непринужденно. – Поскольку я оказался не очень покладистым, вы обратились к Реган и ее мужу в надежде, что я заплачу вам любую сумму, какую вы назовете, лишь бы вы оставили их в покое. Мудро.

– Я не солгала тебе, Винсент. Мне действительно хотелось увидеть Реган. Я часто задумывалась, похожа ли она на меня.

– Она ничем на вас не похожа, – отрезал Фрост. Он откинулся на спинку стула и улыбнулся. – На меня, кстати, тоже. Впрочем, признаюсь, вы произвели на нее впечатление.

– Ты просто злишься, что она больше не видит в тебе святого. Святой Винсент!

Он рассмеялся.

– Мадам, если вы проведете в городе еще какое‑то время, то убедитесь, что никто меня не считает святым. Меньше всех – Реган. – Фрост молча смотрел на мать, пока та не начала ерзать. – У меня для вас хорошая новость: я передумал.

– Что касается суммы, о которой шла речь, я назову ее тебе… – Мать сразу повеселела.

– Не нужно. Я решил, что нехорошо с моей стороны лишать вас возможности видеться с Реган. Вы хотите войти в жизнь дочери, а Реган рада, что у нее снова есть мать. Так что добро пожаловать в семью! – Фрост встал и поклонился. – Всего доброго.

– Э… подожди, Винсент! – воскликнула она, поднимаясь и бросаясь за ним. Он остановился, только выйдя на улицу. – Есть еще один небольшой вопрос, касающийся моих расходов.

– Пусть из отеля пришлют мне ваши счета, я их оплачу, – предложил он. – Что‑нибудь еще?

– Просто оплатить счета из отеля недостаточно, Винсент. У меня есть и другие расходы.

– Да, конечно, это дело не простое. – Он глубоко вздохнул, обдумывая проблему. – Не вижу причин, почему бы мне и дальше не платить вам как шантажистке. Теперь, когда вы снова член семьи, будем называть это вашим ежегодным пособием.

– Черт возьми! –