– девушка простая, – Ария хлопает своими ресницами, и это худшее подобие на девицу в беде, которое я когда‑либо видел. Я улыбаюсь от осознания того, что она действительно меня хочет и из‑за этого не могу скрыть улыбку. Меня продолжает удивлять, насколько сильно она меня забавляет... и насколько сильно меня возбуждает то, что она может и удивить, и развлечь меня.

– Тогда, все нормально. Почему бы тебе не сказать, чего ты хочешь, и я достану это для тебя?

На этот раз девушка фальшиво надувает губы, что могло бы выглядеть убедительно, если бы ее глаза так не искрились. Боже, дай женщине принять ванну и прояви немного заботы, и она тут же отбросит все послушание, создав неприятности за несколько минут. Я пытаюсь притвориться, что раздражен тем, что меня дразнят, но правда заключается в том, что я полностью очарован, и я знаю, что это отражается на моем лице.

– Я уже сказала тебе, чего хочу, – Ария цепляется пальцами за петли на поясе моих штанов, притягивая меня так близко к себе, что я чувствую ее горячее дыхание напротив своего члена. Или может это просто мое воображение...

– Давай сначала что‑нибудь выпьем, – предлагаю я девушке, потому что, несмотря на ее поддразнивания, вижу темные круги у нее под глазами. – Что я могу тебе предложить?

Ария на мгновение замирает и рассматривает меня так, словно пытается что‑то понять. А затем, наконец, пожимает плечами и отвечает:

– В шкафу рядом с плитой есть горячий шоколад. Я не отказалась бы от кружечки.

– Горячий шоколад значит.

Когда я добираюсь до кухни, мне не составляет труда найти маленькую синюю коробочку, да и как иначе? На кухне почти ничего нет. В холодильнике стоят несколько уцененных йогуртов, а также одно яблоко, небольшой кусочек сыра «Чеддер» и бутылка кетчупа торговой марки магазина. Помимо горячего шоколада, в шкафу оказывается небольшая банка кофе, несколько пакетиков с крекерами и лапша быстрого приготовления.

Господи.

Она еле сводит концы с концами. Едва не сосет лапу. Каждый раз, когда я думаю о том, что Дэвид уволил ее за то, что она заступилась за другую женщину, меня ослепляет ярость. Вызывает тошноту. Что бы она делала? Как бы она выживала?

«Так живут все мои официантки? » Эта мысль заставляет меня поежиться, и я делаю себе пометку, проверить их зарплаты. Убедиться, что им выплачивают хотя бы прожиточный минимум. Никто не должен так жить. Никто.

Мне требуется всего несколько минут, чтобы сделать горячий шоколад, а потом вернуться с кружкой к Арии.

– А себе ничего не взял? – спрашивает девушка, когда осторожно забирает напиток из моих рук.

– Я не хочу пить, – и еще меньше, я заинтересован в истощении ее скудных запасов продовольствия.

– Посидишь со мной?

– Конечно.

Когда я сажусь рядом с ней на кровать, она делает глоток горячего напитка, а затем принимается рассматривать меня поверх кружки.

– Расскажи мне что‑нибудь о себе, – наконец произносит девушка. – Что‑то, кроме истории о блудном сыне, который вернулся, чтобы взять на себя руководство казино после кругосветного путешествия, которое в настоящее время продолжается в «Атлантисе».

Я вспоминаю время проведенное в Лаосе. Сьерра Леоне. Нигерии. Гаити.

– Это то, что говорят окружающие?

– Ну, это и то, что ты – реальный Джеймс Бонд. Человек загадка и шпион международного класса.

– Джеймс Бонд? Серьезно? Реальность будет выглядеть так убого после подобных рассказов.

Она качает головой, слегка пододвигаясь ко мне.

– Почему‑то, я так не думаю.

Я замолкаю на минутку, размышляя, что ей рассказать. Нахождение здесь, в этом районе, с ней – переворачивает что‑то внутри меня. Мне тяжело думать, тяжело дышать. Я проделал довольно хорошую работу, чтобы заблокировать воспоминания, но глядя на ее кухню и погрызенную крысами мебель, видя, как мало у нее есть на самом деле – возвращает меня к тому времени, где я провел большую часть своей взрослой жизни и которое пытался забыть.

– Ты слишком много думаешь, – говорит она мне, поглаживая рукой по щеке, пока я продолжаю молчать. – Знаешь, не обязательно рассказывать что‑то глобальное или очень важное. Это может быть какая‑то мелочь о себе.

От ее слов меня накрывает волной облегчения, когда я выдыхаю и скидываю с себя паутину старых воспоминаний и чувства вины.

– Ладно, хорошо. Ты рассказала мне о чае, так что теперь моя очередь признаться в кое‑чем, что касается еды, – я на мгновение останавливаюсь, усиливая ожидание. – Я – взрослый человек, который тотально и абсолютно зависим от... «Фрут Лупс»

Я пытаюсь заставить ее улыбнуться, но вместо ожидаемого мной веселья, она распахивает глаза.

– Ты имеешь в виду, что есть люди, которые от них не зависимы?

– Это шокирует, я знаю.

– Люди сумасшедшие. Тукан Сэм, чувак. Он там, где они.

И теперь смеюсь я, отчасти потому, что Ария произнесла это с серьезным выражением лица, отчасти потому, что я просто доволен тем, как мы общаемся сегодня, несмотря на зыбкое начало.

– Твой ход. У тебя есть какие‑нибудь темные секреты? Насчет хлопьев или чего‑то другого?

На секунду выражение ее лица становится отстраненным, а взгляд туманным и далеким.

– Эй, Ария? Ты в порядке?

– Ага, – она возвращается в реальность. – Глубокие, темные секреты.