– Шестнадцать. Она больна, но ты никогда не услышишь об этом от нее. У нее есть список безбашенных вещей, которые она хочет сделать, и она всегда прибегает к моей помощи, чтобы их осуществить.

– Как сходить на концерт «Ван Дирекшен».

– Как прокрасться за кулисы «Ван Дирекшен», – закатывает глаза Ария. – Я думала, нас арестуют.

– Но вы этого не сделали.

– Нет, мы этого не сделали. Нас поймали двое охранников, но Люси договорилась, чтобы у нас не было неприятностей.

– Люси. Это ее имя?

– Ага.

– Она живет здесь, в Вегасе?

– Ага, вся моя семья находится... – девушка замолкает, словно резко начинает чувствовать себя неудобно. Я вспоминаю ее заявление о приеме на работу, в котором отсутствуют контакты для экстренной связи. И мне становится интересно, что, черт возьми, происходит? Вполне очевидно, что Ария любит свою сестру и тратит на нее немало времени и денег. Так откуда же этот дискомфорт? И почему отсутствует контактная информация о родных?

Я хочу найти ответы, выяснить, что происходит у нее голове. Что заставляет ее переключаться. Но даже при том, что сегодня днем, у нас был умопомрачительный секс, мы все еще едва знаем друг друга. Этого недостаточно, чтобы обмениваться секретами серьезнее, чем о фруктовых колечках и «Ван Дирекшен». И мы определенно знакомы недостаточно долго, чтобы я пытался заставить ее доверить мне что‑то, что, очевидно, является для нее проблемой.

Так что я отпускаю эту ситуацию, хотя все мои инстинкты кричат этого не делать. Я притворяюсь, что не замечаю странного взгляда ее глаз или внезапной неловкости, которая повисает в воздухе вокруг нас. И вместо этого, сосредотачиваюсь на том, чтобы снова успокоить девушку.

Я начинаю с того, что ложусь на кровать и прижимаю ее к себе.

– Хочешь еще горячего шоколада? – спрашиваю я, когда начинаю успокаивающе поглаживать ее по спине вверх и вниз.

– Нет. Мне хватило.

Ария напряжена и чуток осторожна, но я это игнорирую. Вместо этого, я накручиваю ее волосы на пальцы или поглаживаю по руке. А также считаю ее вдохи и биение наших сердец, которые звучат в унисон.

– Который сейчас час? – спрашивает девушка, подавляя зевок.

– Около четырех.

– Вау. Неудивительно, что я так устала. Я на ногах с шести утра.

– Ты хочешь, чтобы я ушел?

– Нет, – она сжимает мою руку в своей. – Я имею в виду, если ты хочешь уйти, то все нормально. Но если ты хочешь остаться...

– Это тоже нормально?

Она вздыхает, расслабляясь рядом со мной.

– Ага.

– Засыпай. Я побуду еще немного.

Ария кивает, обнимая меня так, что ее голова оказывается прижата к моей груди, и закидывает свою ногу поверх моих.

Девушка больше ничего не произносит. Как и я. И всего через несколько коротких минут, я замечаю, как меняется дыхание Арии, когда она полностью погружается в сон.

Я не уверен, сколько времени вот так лежу там.

Достаточно долго, чтобы минутная стрелка на моих часах описала полный круг и зашла на второй.

Достаточно долго, чтобы рубиново‑красные лучи рассвета начали проскальзывать сквозь тонкие жалюзи, которые пытались их остановить.

Настолько долго, чтобы понять, что всего за пару дней я погряз в адском круговороте проблем Арии, чего совершенно не планировал.

Осознание этого, в сочетании с чувством вины, которое давит на меня, как тонна кирпичей, наконец‑то заставляют меня выбраться из постели. Я принимаюсь обыскивать ее кухню в поисках запасного комплекта ключей от квартиры и нахожу их в первом ящике рядом с раковиной, а затем использую их, чтобы запереть за собой дверь, когда выхожу.

Только когда я оказываюсь снаружи, прислонившись к стене рядом с ее квартирой и делая глубокие вдохи, я, наконец, перестаю душить собственные эмоции, которые сдерживал с тех пор, как повернул на эту улицу и понял, в каком именно здании живет Ария. Последние два часа, я сдерживал воспоминания и ненависть к себе, потому что она нуждалась во мне. Но теперь, когда она спит, теперь, когда мне не на чем сосредоточиться... мое темное и бурное прошлое, которое я так старался оставить позади, готово вырваться наружу.

Я могу сравнить эту ситуацию лишь со старой серией «Касабланки». Из всех забегаловок всех городов всего мира, Ария пришла в мою. Из всех многоквартирных домов во всем Вегасе, она поселилась именно в этом. Это гребаная шутка Кармы. Гигантский хрен, который решила показать мне Судьба. Жестокий удар коленом по яйцам, от которого меня шатает и лихорадит, а еще это причиняет боль и заставляет меня чувствовать себя потерянным.

Когда я снова могу нормально дышать, без ощущения, будто мне в глотку насыпали битого стекла, я отталкиваюсь от стены. Начинаю спускаться по ступенькам навстречу первым лучам солнца. Но вместо того, чтобы двинуться в сторону парковки к своей машине, я поворачиваю назад. Я пропускаю первые четыре двери. И останавливаясь около квартиры с номером сто девять.

Прошло десять лет, и вероятно, она давным‑давно переехала, но все же я чувствую необходимость постучать. Просто проверить. Просто чтобы убедиться, что она все еще здесь. Просто чтобы убедиться, что она в порядке.

Как будто она когда‑нибудь сможет быть в порядке. Как и любой из нас.

Годами, я отправлял деньги... деньги признания собственной вины, деньги,