Дворец, похожий на беспорядочное нагромождение разнокалиберных башен и башенок (по принципу «чем больше, тем лучше») возвышался перед нами за живой зеленой изгородью рощицы баобабов. Напоминает, честное слово, гигантский позолоченный пень в несколько этажей, обросший опятами… Зрелище запоминающееся! И даже красивое, несмотря на всю хаотичность исполнения… Конечно, дворец весь покореженный, окна в нижних покоях разбиты, сад разворочен, а две мраморные плошки с маслом, метра полтора в диаметре, призванные служить напольными фонарями, в нескольких местах расколоты, но в верхних этажах определенно кто-то есть! Во-первых, там свет, а во-вторых — кто-то разговаривает. Правда, о чем — не разобрать. Далековато…

Мы посмотрели друг на друга.

— Как думаешь, — спросила я у Ригана, — их там много?

— Смотря что охраняют. — Он вгляделся попристальней. — Если только дворец — то мало. Если самого Рашид-Балдея — то больше. Надо просто пойти и посмотреть. Что толку под окнами топтаться?..

— То есть…

— Мордобой! — уверенно сказал Мыш. Рыцарь широко улыбнулся и кивнул.

— Да?! — заинтересовался Андрюха, боком сползая с лошади.

— Что, слово знакомое услышал?.. — подковырнул крыс. Омоновец подошел к нам походкой кастрированного кавалериста с протезами вместо ног. М-да, верховая езда не всем, откровенно говоря, на пользу!.. Я заулыбалась.

— Ничего смешного, — проворчал мой сосед. Риган ухмыльнулся:

— Привыкай, привыкай…

— Морду разобью!.. — ощетинился Андрей.

— А ну, попробуй!

— Ребята! — вмешалась я. — Перестаньте, ну?! Сколько можно?!

— А чего он?! — воскликнули они одновременно.

— Короче! — Моя светлость взобралась ногами на обломок рухнувшей колонны. — Ближе к телу… то есть к делу! Ваше Величество, не дуйтесь. Идите сюда!..

— Ну?.. — сурово спросил Кирий, спрыгивая с лошади. Вид у него был всё еще насупленный, но любопытство разбирало государя еще как, поэтому он сменил гнев на милость и всё-таки подошел. Воины столпились вокруг.

— Парни! На нашей стороне — эффект неожиданности. Те, кто засел внутри, по всей видимости, ничего не подозревают. Если мы сейчас ударим прямо в лоб…

— То половина сбежит, — заметил Таврус. — Много окон.

— Блин… А если пошуметь и выманить их оттуда?!

— Так они тебе и вышли! — нахмурил брови царь. — Еще, чего доброго, у них тут в соседнем бору заградотряд стоит… Только хуже сделаем.

— Можно потихоньку… — предложил Спиртус.

— Всей-то ратью?!

— Ну зачем?.. Человек шесть…

— А если их там сотен пять?.. — шагнул вперед омоновец. — Не выйдет. Есть предложение.

— Какое?..

— Штурм! — Он окинул дворец профессиональным взглядом. — Здание — оцепить. На выходах и входах — по пятнадцать человек в броне. Внутрь — группа захвата. Шуганем хорошенько — и они наши!..

— А если не испугаются?.. — предположила я.

— Не испугаются они только в том случае, — проговорил рыцарь, — если у них козыри на руках…

— То есть — Рашид-Балдей?

— Да. Это нужно выяснить.

— Дык пойдем и глянем! — с энтузиазмом заявил Спиртус.

— Я тебе «пойду»! — ухватил его за жилет полковник. — Спугнем!

— Надо заслать шпиона, — решило мое командирство. — Риган…

— Учуют, Стася, — покачал головой тот. — И любого из вас учуют. Даже Иллана, потому что он не чистый пес. Их специально натаскивают.

— Так почему же они нас еще не засекли?..

— Верхний этаж. Связь с землей нарушена. А нас они не ждали, поэтому и не догадались выставить часовых…

— Замечательно! — фыркнул крыс. — Так и что, до потопа здесь теперь стоять?..

— Ну почему же?.. — расплываясь в довольной улыбке, проговорила я. — Есть у меня кое-кто на примете…

— И не мечтай! — взвизгнул хвостатый, пытаясь удрать. — Я тебе на Джеймс Бонд! А вдруг они меня тапкой прибьют?!

— А ты не попадайся! — Я поймала его за длинный хвост. — Это ты умеешь!

— Не умею! Я зверь видный!!

— Как печенье у меня из-под носа воровать — так это мы можем!.. И сыр из холодильника, и кактус на шкафу в закрытой комнате… ты мне сказки-то не рассказывай! Ты если захочешь, даже ультразвуковые датчики заблокируешь!.. Именем закона — пошел на дело!!

— Именем овоща — хрен тебе!

— Ах, так?! Иллан, откуси ему хвост!

— Фу, гадость… — сморщился брезгливый пес.

— Откуси, я тебя за это поцелую!..

— Давайте я откушу! — воодушевился Андрюха. — Ради тебя, Стася…