— Нельзя терять ни минуты! — подпрыгивал в седле неугомонный государь. И чего ему неймется?! Судя по мертвой тишине, торопиться нам уже некуда!.. Сейчас тихим сапом проберемся в город, а там…
— За мной, воины мои верные! — взвыл Кирий и, протаранив наш остолбеневший отряд, ринулся в темноту. Я схватилась за сердце:
— Вы куда?! Ваше Be… тьфу, черт! Кошмар, в галоп!.. Догоню — не посмотрю, что большая шишка, прибью…
Мы вылетели из лесу, как ошпаренные, и… остановились. В серебряном свете полной луны перед нами открывались развалины города. В каменной крепостной стене была пробита огромная брешь. Тяжелые ворота лежали в пыли, истыканные стрелами, кругом обломки, обугленные стены домов чернели рваными провалами окон. В воздухе — терпкий запах дыма. И ни звука. Господи…
— Опоздали-и… — простонал правитель Мелиора и обреченно склонил голову. — Эх, Рашид, Рашид… Не оправдал я…
— Стася! — Из-за угла к ногам Кошмара метнулась лохматая собачья тень. — Город пуст. Кругом мертвые. Отсюда ушли уже несколько дней назад…
— Вот блин! — с досадой сжала я кулаки. Риган огляделся и покачал головой:
— Ушли?.. Не уверен…
— Почему? — держа руку на рукояти секиры, взглянул на него полковник.
— Захваченную территорию не бросают. Кроме того, я чувствую, что они здесь… Где-то здесь…
Мы прислушались. Ничего.
— Где именно? — спросил Андрей, озираясь по сторонам.
— Не знаю. — Рыцарь задумчиво побарабанил пальцами по луке седла. Слева доносились стенания Кирия:
— Где ты, друг?.. Простишь ли, что поздно откликнулся?.. Отдал на поругание нечисти город твой, дворец твой — на разграбление, народ твой — на смерть безвинную…
— Вот! — воскликнул Риган. — Дворец! Богатый дворец?
— Да уж не сарай, — кивнул Гронус. — Довелось бывать. Королевство Трех Приливов — золотоносная держава!
— Ваше Величество! — подъехала я к безутешному государю. — В какой стороне находятся королевские апартаменты?
— Ой, поздно, поздно… нет мне теперь покою…
— Блин! — дернулось мое командирство. — Хватит сопли распускать! Вы же царь!
— Ну, царь!.. А что я, не человек?!
— Нет!!
— Э?!
— Вы — особа, облеченная властью! И не след вам тут триста тридцать пятую серию из бразильского «мыла» разыгрывать! Еще не всё потеряно…
— Да?! — взмахнул он рукой, призывая меня оглянуться на бывшую столицу Королевства, вид у которой был такой, будто по ней туда-сюда прошелся табун мамонтов. — Глаза разуй, Бешеная! По-твоему, всё хорошо?!
— Я этого не говорила!
— Они все погибли!..
— А вы считали, что ли?! — вышла из себя я. — Короче! Где дворец?!
— Там…
— Где — там?!
— Какая теперь раз…
— Гро-онус!! Ну его к лешему!.. Ты был во дворце?!
— Так точно!..
— Тогда — вперед!
Мы развернули лошадей.
— А как же Его Величество?.. — приостановился Таврус.
— Его Величество изволят пребывать в депрессии! — рыкнула я. — И посему, кроме как рвать на себе волосы и пинать корону, ничего делать не желают! Пусть хоть обратно возвращается, плевать я на него хотела…
— Станислава!
— Бородатый, будешь меня воспитывать — в отставку отправлю!..
— Но он же царь!
— А я — твой командир! И если тебе больше нравится государственная служба по отжиму от горючих слез шелковых платочков — иди, бога ради, я тебя не держу!.. Это, кстати, и остальных касается! Давайте-давайте, если что не устраивает…
— Пошли, — сказал Риган. — У меня с отцом свои счеты.
— Я покажу дорогу, — выдвинулся вперед Гронус. Спиртус решительно тронул коня:
— Мне тут торчать без надобности!.. Эй, серый, ты как?..
— А! — махнул хвостом Мышель, перепрыгивая с царского седла на плечо толстому варвару. — Фигли я тут один?! Чем больше нас, тем меньше их… Извиняйте, вашество, мне дальше с вами не по пути. Спирт, перекинь меня Стаське, мне оттуда лучше видно… Андрюха, попрешь против режима?
— Само собой, — кивнул омоновец.
Кочевники, не сговариваясь, дали шпоры в бока своих лошадей и, выстроившись полукругом, двинулись следом за нами. Отряд взял рысью.
— Куды?.. — ахнул нам вслед обалдевший государь. — Бешеная!.. Ты что?! Без моего приказу?!
— Я — вождь! — фыркнула моя светлость. — И вам я не подчиняюсь! Езжайте себе на бережок и страдайте сколько угодно! А у меня этот стон на реках Вавилонских вот уже где!.. Парни, за мной!..
— Есть!!