Тишина разрушенной столицы огласилась нестройным стуком копыт. Да будь он хоть десять раз царь, видала я это всё знаете где?! Зря мы, что ли, ехали?.. К тому же я абсолютно уверена, что Рашид-Балдей жив!.. Такие люди легко не сдаются. Я знаю главнокомандующего и в бою его видела. Там просто — Блэйд отдыхает!.. Так что рано его хоронить, дорогие мои. И не в таких переделках бывали.
За нашими спинами послышалось ритмичное топанье и позвякивание металла. Мы обернулись: войско Мелиора решительно догоняло нас, оставив в столбняке своего правителя, нескольких ошеломленных генералов и Тавруса. Я ухмыльнулась.
— Дурной пример заразителен! — припечатал крыс. — Царь щас от злости поперек треснет!..
— Не треснет, — усмехнулся Риган, — Сам увидишь, в себя придет — и вместе с полковником нас догонят. Какой он, оказывается, законопослушный…
— Это от неожиданности, — пояснил Андрюха. — Это бывает! Иной раз тоже: ситуация так повернется, что не знаешь — устав или приказ командира… Мы так попадали.
— И чем заканчивалось?
— Хе!.. Где устав, а где мы?! На бумаге всего не предусмотришь!
— Это точно! — согласилась я, сунув в зубы трубку. — Надеюсь, Его Величество меня простит…
— Куда он денется?! — хихикнул хвостатый. — Солдатики-то с нами! Ты, мать, просто Екатерина…
— Не путай божий дар с яичницей!.. — смутилось мое командирство. — Куда мне?..
— А что? Тоже чумовая была деваха! Всего добилась, чего хотела. Уважаю.
— А кто это? — заинтересовался Риган.
— Императрица, правила в восемнадцатом веке. Захватила власть с помощью гвардии, — пояснила я. — Одна из самых ярких личностей в истории российской монархии… Сильная была женщина!..
— Во-во, — поддакнул крыс. — Ты, кстати, на эту тему подумай, Стаська! Что нам Кирий?! Армия уже на нашей стороне, а с Аюной как-нибудь договоримся…
— Совсем дурак. Чушь какую-то несешь…
— Нет, ну в самом деле!.. Ты бы на троне хорошо смотрелась. Представь: скипетр, держава, мантия горностаевая…
— И корона… — пробормотал рыцарь, глядя на меня странным взглядом. — Ты была бы хорошей королевой.
— Вы что, сдурели?! — поразилась я. — Мне еще этого не хватало! Королева… скажут тоже…
— А что тут такого? — пожал плечами Риган.
— Скука смертная! И ответственность большая. Я и так за каждого воина в отряде трясусь, как родная мама, а вы себе представляете, сколько народу в Мелиоре?! Не-ет уж, бремя власти — это не для меня! Хотя… корона бы мне пошла, наверное. Просто из интересу померить!.. Жаль, Его Величество мне ее даже в руках подержать не даст, особенно после сегодняшнего!..
— Корона Кирия — не единственная корона в мире, — негромко сказал рыцарь, задумчиво глядя вперед. И опять мне не понравилось выражение его глаз!..
— Что ты имеешь в виду?
— Неважно, — улыбнулся он. — Так… Находит иногда!.. Не обращай внимания.
— Ладно… — неуверенно сказала я, пожимая плечами.
— Опять меня в чем-то подозреваешь?..
— Нет.
— Я же вижу. — Он взял меня за руку. — Стася, я не вернусь под отцовские знамена. Никогда.
— Но корону ты всё еще хочешь?.. — вздохнула я. Рыцарь отпустил мою ладонь и ничего не ответил…
Надутый и обиженный правитель Мелиора нагнал нас уже на подступах ко дворцу. Со мной он даже разговаривать не стал… Ой, какие мы нежные! Обидели нас, в душу нам плюнули и не дали поскорбеть!.. Ладно, простит, он вообще отходчивый… Невнятные извинения Тавруса были пресечены мною в корне — что я, не понимаю?.. Воспитание такое, правительство всё-таки надо уважать. А с Кирием я потом с глазу на глаз побеседую, извинюсь по всей форме, тем более, что он и так уже осознал всю недостойность своего поведения…