Дыхание перехватило. Забыв обо всём, я призвала Дар и сосредоточилась на истинной связи, вливая в печати магию.

Не знаю, на что надеялась, но Сила хлынула рекой и за секунду до падения Тиль сумел вновь расправить крылья и начал набирать высоту. А через миг над лесом пролетела магическая волна и башни вспыхнули в последний раз.

Тангарра вырубил проклятую защиту…

Сбоку раздался рёв, свист болтов и звон клинков… Бой продолжался.

Неожиданно услышала голос Рауда. Он, Гаруд и ещё пятеро стражей пробились ко мне.

— Ваше высочество, в нашу сторону движутся солдаты Марка! — ошарашил оборотень.

Проклятие! Я совсем забыла, что нечисть не единственная наша проблема…

— Тёмная гвардия уже зачистила берег, — рыцарь рванул вперёд, ловким ударом отсекая голову очередному вурдалаку. — отступаем к Полуночнице! Магия Титана заморозила её. Нужно срочно перейти на другой берег, пока не столкнулись с приспешниками Ингаско.

Легко сказать… Я сбилась со счёта, сколько тварей мы уничтожили и как долго сражаемся. Поток нечисти казался бесконечным и на место одной твари приходила дюжина новых…

Но вдруг прямо над нами раздался рёв! Тиля узнала сразу, он спикировал первым, ударяя по уцелевшим монстрам зачарованным пламенем.

Стая вурдалаков мгновенно заледенела, а вместе с ними вечным льдом покрылась земля и деревья. Остальные немёртвые застыли в растерянности, но на помощь пришёл ещё один дракон! А затем ещё и ещё…

Благодаря вмешательству Тангарры, стражи смело перекидывались в звериную форму, не опасаясь, что по ним ударят магические башни. А с другой стороны к нам с боем пробивались воины Тёмной империи.

Только Дар вновь зазвенел раненой птицей…

Мёртвый генерал где-то рядом. Невидимый, полный сокрушительной Силы. Он вновь стал на мой след, и если ударит веерным плетением, могут пострадать драконы.

Я не успею защитить их. Наоборот, стану ещё большей угрозой. Чтобы использовать магию Софии, мне нужно чистое небо над головой и пространство для манёвра.

— Отступаем к Полуночнице, живо! — воскликнула.

И снова бег… Последний рывок.

Нечисти стало меньше в разы, а с одинокими тварями прекрасно справлялись волки. Но с каждой секундой магия Мёртвого генерала становилась мощнее.

Он продолжал опустошать Сердце льда. Его Сила растекалась вокруг, оплетая нас ядовитыми щупальцами и заставляя мчаться ещё быстрее.

Вдруг вдали заискрилась ледяная гладь. Мы добрались!

Волки первыми запрыгнули на лёд, проверяя его на прочность и скользя к другому берегу. Я последовала за ними. Двигались быстро, но осторожно, сохраняя дистанцию.

Но когда я добралась до середины, воздух неистово завибрировал от чужой магии.

Мёртвый генерал призвал веерное плетение… И мне ничего не оставалось, как принять бой.

Миг… Один удар сердца и оглушительная боль, сливающаяся со всполохами ледяной магии.

Стихия сошла с ума. Она бурлила и пылала, выжигая моё тело изнутри, а магия Софии лилась штормовым потоком, оплетая нас защитным коконом и не позволяя плетениям генерала забрать наши души.

Пытка казалась бесконечный. Я отчаянно цеплялась за ускользающие образы… Тиль, мать и отец… Мои верные стражи и союзники, жители Лойвы и других городов…

Те, кого я никогда не видела, но так сильно хотела спасти…

Они стали моей целью. Опорой, не позволяющей упасть и склонить колени перед могущественным немёртвым.

Люди, простые смертные, которых нечисть считала пищей, стали моей Силой, и едва первая волна боли схлынула, я вцепилась за ускользающие всполохи родного источника, перехватывая управление и отрезая Марка от Сердца льда.

— Ты никогда не получишь истинную Силу королей! — прошипела, нанося последний удар.

ГЛАВА 19: Королева вечного льда

Ярость оглушала, но едва развеялись плетения Мёртвого генерала, в моё обессиленное тело потоком хлынула родная магия. Я победила!

Только радость и торжество отравил пронзительный треск…

Я не успела ничего осознать. Лёд под ногами раскололся как высушенная скорлупа и мы провалились в Полуночницу. Последним, что я услышала, был полный боли рёв Тиля и отчаянный вой снежных волков.

А затем наступила тьма…

Густая и вязкая, опустошающая. Она распахнула свои объятия, принимая наши души и оплетая своим смертоносным холодом.

Тело парализовало… Я не могла пошевелиться и камнем уходила на дно.