Я испугалась, что обидела его и прикусила язык. Комплимент и впрямь вышел дурацким. Я хотела сказать совсем не это, но дракон неожиданно рассмеялся. Заливисто и громко, тревожа душу бархатной хрипотцой, словно пронизанной солнечными брызгами и ароматом морской соли.

Ну, не похож он на северянина! Толку, что волосы белые как снег…

— Ты неподражаема, — фыркнул, наклоняясь ещё ближе. — Горячий, значит…

— Я имела в виду температуру тела, — тут же уточнила и легонько толкнула его в грудь, вновь увеличивая дистанцию. — А насчёт слишком живого… Я не знаю, как правильно выразить и передать ощущения.

— Говори как угодно, — Тиль неожиданно посерьезнел, — я хочу понять. И помочь…

— Знаю, — улыбнулась, — просто… Я ведь и впрямь заморозила свои чувства. Мне нужно было выжить. Тогда это казалось верным решением, но сейчас мне страшно… — голос дрогнул и я невольно обхватила себя за плечи, словно желая закрыться от всего мира.

Вновь уползти в свой снежный кокон и окончательно замёрзнуть, лишь бы не чувствовать боли, которая пробуждалась вместе с другими эмоциями.

— Я хочу снова улыбаться, но сейчас счастье кажется предательством. Постоянно вспоминаю о случившемся…

— В том, что сделал Марк нет твоей вины, — перебил Тиль, — ты не могла спасти родителей. Но я уверен, они бы не хотели видеть твои слёзы и знать, что их единственная дочь замерзает от магического холода, теряя остатки живого тепла и эмоций. Ты должна жить, Шарлин. Должна гореть и любить, а не сожалеть о том, чего не изменить и каяться в чужих грехах.

— Знаю, но…

— Спасти Сестёр Тени ты тоже не могла, — Тиль словно прочитал мои мысли, — Марк отлично подготовился, и когда начал действовать, у тебя был только один выход — бежать. Ты сделала всё что могла, но сейчас должна найти в себе силы жить дальше и сражаться.

— Я пытаюсь, но чем больше думаю о мести, тем сильнее замерзаю, — вздохнула, поднимаясь с кресла.

Мне надоело сидеть, хотелось разогнать кровь и немного размяться. Может снова подняться на крышу…

— Месть разрушает изнутри, но хороша для краткосрочной цели, — Тиль понимающе улыбнулся, — когда нужно собраться для рывка или просто выстоять. Но сейчас лучше сосредоточиться на том, что будет после. Ты ведь хочешь спасти подданных и вернуть мир в королевство? Остановить Марка…

— И не стать такой же, — призналась и тут же подняла ладонь, приложив её к губам дракона, — дослушай. Я боюсь, что месть зайдёт слишком далеко и станет единственным смыслом жизни. Поэтому… пообещай, что не позволишь этому случиться! Не допустишь, чтобы моё сердце превратилось в глыбу льда…

Договорить не успела. Тиль шагнул ко мне, порывисто обнимая, а в следующий миг его губы коснулись моих.

Вначале мягко и нежно, едва ощутимо… Словно по коже скользнул южный ветер и тут же умчался вдаль, оставив на губах привкус лета. Но даже от этого прикосновения меня бросило в жар. А уж когда дракон стал действовать решительнее, из головы вмиг вылетели все мысли.

Остались только будоражащие, штормовые ощущения и робкое предвкушение счастья… Я снова чувствовала так ярко, словно в моей душе никогда не было холода и льда.

— Тиль… — прошептала, с трудом оторвавшись от его губ. — Растопи моё сердце и… стань моим якорем!

ГЛАВА 16: Снежный дар для дракона

На следующий день

Тишина, опускающаяся на город, казалась осязаемой.

Она давила и сводила с ума. Скользила по извилистым переулкам, стирая отголоски недавнего веселья, и с каждым порывом ветра просачивалась под кожу. Заставляя нервно поправлять висящий на шее амулет с обережными рунами, и подкидывать в камин можжевеловых веточек да сушеной рябины.

Мёртвая тишина… дурная и злая. Скрывающая беду и приближающихся к городу чудовищ.

Невольно поёжившись, отошла от окна. Солнце еще не село, но Лойва словно вымерла.

Улицы опустели. Стихли смех и гул толпы, а ведь вчера все готовились к празднику, обсуждали арест известных бандитов и расхваливали бесстрашных братьев-наёмников из Джейвы.

Сейчас молчали даже снежные совы, а это верный знак скорой Охоты.

Мы до последнего надеялись, что Мёртвой королеве не хватит сил призвать Дикий Гон, но всё равно готовились к худшему. Похоже, не зря.