— Есть один секрет, как быстрее избавиться от отката.

— Секрет? Погоди, так вас тоже приложило? — встрепенулась.

Когда возвращались в штаб, дрожала только я. Получается, остальные просто притворялись, что у них всё хорошо?!

— О нас не беспокойся, — уклончиво ответил Тиль, — нам досталось меньше, но Джайна предупредила, чтобы не приближались к тебе, пока не возьмём холод в своём сердце под контроль.

— Значит, уже всё хорошо? — недоверчиво уточнила. — Тогда почему твои руки горячие как при лихорадке? Ты же ледяной дракон…

— Это Пламя берсерка. Оно разгорается от эмоций. А магия Зимы, наоборот, замораживает их.

— Говорят, если долго нести бремя Вьюги, твоё сердце превратится в кусок льда, — задумчиво протянула, — София была исключением, но другие стражи вынуждены постоянно сменять друг друга на посту, чтобы не превратиться в бесчувственных призраков.

— Я слышал об этом, но у меня нет ни малейшего желания проверять..

— Нужно уточнить при встрече у Джайны, — зябко поежилась.

Тиль сжал ладони, мягко массируя мои плечи и разгоняя по телу уютное тепло. Печать клятвы заинтересованно встрепенулась, реагируя на его прикосновения.

Похоже, ритуал Джайны ускорил не только пробуждение моей магии, но и формирование истинной связи.

— Впрочем, если отталкиваться от классических законов магии, такой вариант возможен, — неожиданно продолжил Тиль, возвращаясь к нашему разговору. — Стихия меняет всё, к чему прикасается, и её стражи не исключение.

— А как насчёт тебя? Ты ещё ближе к стихии, чем я. Черпаешь Силу из Искры Зимы, способен оборачиваться в ледяного дракона… Разве магия не должна была изменить тебя?

Договорить не успела. Тиль неожиданно отпустил мои плечи и обошёл кресло, замерев напротив. А затем принялся расстегивать рубашку.

— Что ты делаешь? — растерялась.

Я только сейчас обратила внимание, как легко он одет…

— Хочу, чтобы ты проверила, заледенело моё сердце после оборотов или нет.

Наклонившись, он поймал мою ладонь и приложил к своей груди. Пальцы скользнули в вырез расстегнутой рубахи и кожа покрылась мурашками от чужого жара и смущения.

— Н-нет… точно не заледенело, — прошептала, чувствуя под ладонью гулкое биение.

— Уверена? — в сапфировых глазах вспыхнули лукавые искорки. — Вот и подошли к главному секрету.

— Секрету? — окончательно растерялась.

Я не понимала, что он делает и к чему клонит, но вырываться или останавливать его не хотелось. Рядом с Тилем холод стремительно отступал.

— Чтобы сердце не заледенело из-за магии, а стихия не взяла верх над разумом, нужны яркие эмоции и личный якорь, — пояснил. — Кто-то очень важный, ради кого ты захочешь возвращаться снова и снова. Или цель, способная пробудить в тебе желание жить и гореть. Благодаря тебе, у меня есть и то, и другое, — улыбнулся он, окончательно вгоняя меня в краску, — а как насчёт тебя, Шарлин? Что способно зажечь твоё сердце?

ГЛАВА 15.1

Зажечь? Сложный вопрос…

Огонь в моём сердце погас со смертью матери. С тех пор я думала лишь о том, чтобы выжить, а все желания вертелись вокруг Тёмной империи.

Сбежать, не попасть в ловушку. Найти тёплую, безопасную таверну и немного отогреться. Пополнить запас продовольствия и стрел. И… снова бежать. Бежать так быстро, как только позволяют ноги. Сквозь лес и метель, сквозь лютый холод. С боем прокладывая себе путь и уничтожая попавшуюся под руку нечисть.

Ни о чём другом я не думала. Просто не могла. Холод в сердце стал моим спутником и единственным другом. Он сковал все чувства, не позволяя сорваться в пропасть и разлететься на осколки.

Но всё изменилось. Холод проник слишком глубоко и теперь разрушал меня.

Я мечтала согреться… Только до разговора с Тилем совершенно не думала, что для этого нужны эмоции.

— Настолько сложный вопрос? — нахмурился дракон, когда молчание затянулось.

— Да… — растерянно прошептала.

Я так и не убрала ладонь с груди Тиля, и сейчас поймала себя на мысли, что рядом с ним холод начал отступать. Словно с каждым ударом его сердца в моё тело вливалась живительная магия и тепло.

— Для ледяного дракона ты слишком горячий и живой, — растерянно прошептала.

Глаза Тиля округлились.