— Это были не казни, а жертвоприношение, — от слов Джайны пробрала оторопь, — души погибших Сестёр хотели сделать рабами Проклятой королевы. Нам с Живой вьюгой удалось спасти несчастных, но за победу я заплатила большей частью Силы, а Хольда — жизнью.
Повисла гнетущая тишина.
Мы полагали, что жриц убивали из-за того, что они могли вычислять магов, заключивших контракты с немёртвыми. Да и Марку нужны те, на кого можно повесить смерть королевы.
Но всё оказалось ещё страшнее…
— Зиме не из кого выбирать, — продолжила Джайна, — королева Элианна могла стать Живой вьюгой, но обменяла оставшуюся Силу на видение и возможность спасти тебя. Теперь единственная, кто может принять бремя Стражницы…
— Это я, — закончила за неё, — только мой Дар…
— Ещё не раскрылся, — подтвердила Джайна, — но до инициации осталось меньше двух недель. Столько Зима сможет продержаться. Арман и его Тёмная леди временно возьмут обязанности Стражи на себя. И скоро вернётся Деймон Тангарра.
— Когда вы общались с ним? — уточнила.
От Ледовой Пустоши до Лойвы почти два месяца наземного пути. Или дней десять по небу. Но ведь Совет активировал стрелковые башни и запретил полёты…
— Первый раз я связалась с ним сразу после смерти Хольды, а второй — после вашей триумфальной охоты на банши, — ответила Джайна, — если повезёт, завтра ночью генерал и его драконы будут здесь.
— Полагаю, он прибудет тайно со стороны царства Вечной ночи? — спросил Тиль.
— Да. Владыка пропустил его.
Хвала Метели! Значит, у нас есть шанс!
— Скажите… а письмо императору Дангорра вы передать не сможете? — с надеждой уточнила. — Понимаю, это слишком…
— Увы, я растратила почти всю Силу на помощь погибшим жрицам и для связи с генералом, — ответила Джайна, — к тому же, подобное будет считаться чрезмерным вмешательством. Я даже с Тангаррой не могла говорить прямо, а уж с императором….
— Как это понимать? — удивилась.
— Мне запрещено вмешиваться в судьбы живых, — пояснила Смерть, — поэтому я не сказала Деймону, что пропавшая принцесса прорывается к границе с Тёмной империей. Лишь показала фрагменты казней жриц и намекнула, что вам удалось сбежать от бастарда.
— Зная Деймона, этого достаточно, — ответил Рауд. — А что будет с Ледовой Пустошью? Сейчас нам очень нужна помощь Тангарры, но если снежные эльфы проломят линию обороны…
— На границе всё не настолько критично, — уклончиво ответила Джайна, и меня осенила жуткая догадка.
— Снежные эльфы на стороне Марка и нечисти? Они намеренно устроили провокацию, чтобы выманить генерала из столицы?
Ранее разведка сообщала, что у владыки эльфов недостаточно резервов для полноценного вторжения. Их нападение стало полнейшей неожиданностью. Но теперь картина прояснялась.
— Я не могу ответить прямо, но дам совет. Доверяй своим предчувствиям и догадкам, принцесса, — улыбнулась Джайна.
Значит, я права. Это все же провокация…
— Ситуация очень сложная и шаткая, — продолжила Смерть, — но мы должны использовать все имеющиеся шансы. Поэтому предлагаю объединить силы и провести промежуточный ритуал наследования Силы.
— Промежуточный? — нахмурилась.
— Если согласишься повторить судьбу Софии и при жизни стать воплощением Вьюги, Зима подарит тебе часть способностей ещё до совершеннолетия, — пояснила Джайна, — но ты должна выбрать помощников. Полагаю, у тебя есть кое-кто на примете?
Вначале растерялась. Но затем вспомнила, что главными помощниками предыдущей Хольды были оборотни-ирбисы, потерявшие человеческую ипостась.
— Да. Кажется, я знаю кому предложить роль младшего стражника, — улыбнулась.
ГЛАВА 13.2
Дикий — идеальный кандидат!
Моя магия помогла волку вновь почувствовать себя не зверем, а оборотнем. Но я не в силах вернуть ему человеческий облик.
Зато это может сделать Зима. После истечения контракта она всегда в знак благодарности исполняла одно желание каждого помощника. Для её магии не существует преград и, если он разделит со мной бремя стража, сможет вновь обернуться.
— Мне нужно поговорить с Диким, — обратилась к Тилю, — у нас получится провести его в штаб?
— Когда я был на патрулировании, он как раз курсировал неподалёку и выглядывал тебя, так что это не проблема, — усмехнулся дракон. — Но это лишь один кандидат. Я ни на что не намекаю…
— Разве ты и Рауд можете стать стражами?