— Они тебя обидели? — Голос старухи стал опасно хриплым и скрипучим. Ранела только кивнула. Банши нахмурилась, и неожиданно солнце закрыло облако, темнота наползла на мир… Похититель замахнулся, чтобы ударить девушку, но прабабка вдруг развела руками и начала кричать. О, Ранела — единственная из выживших тогда, больше никогда не забудет этот крик, выворачивающий наизнанку душу, проникающий в каждую клеточку тела. Похитители упали на колени, а потом и вовсе покатились по траве, закрывая уши, пытаясь заглушить крик старухи своими голосами, но… Банши была неумолима. Она наслаждалась мучениями, она впитывала их, и на ее лице блуждала страшная улыбка. Ранела попятилась и споткнулась, едва удержавшись, чтобы не упасть, а потом схватилась обеими руками за ствол дерева. А банши все кричала… Ее голос вибрировал, становился то ниже, то выше, и если у девушки был против него своеобразный «иммунитет», то ее противникам пришлось несладко. Скоро из их глаз, ушей потекла кровь, и они навсегда остались лежать в нелепых позах на примятой траве, а старуха жутко улыбнувшись, помахала Ранеле.
— Свой долг я выполнила. Не смей больше звать меня! Первый и последний раз я помогла тебе, спасла от смерти. Больше мы, духи загробного мира, ничего тебе не должны. Прощай!
— Спасибо, прабабушка. — Промямлила Ранела. Старуха исчезла, растаяла в воздухе, оставив за собой лишь сизый след. Девушка перевела дух и ринулась бежать, подальше от этого страшного места и трупов…
***
Никто и не догадывался, что похищение наследницы престола «роби» задумывалось двойным. Молодой, недавно только вступивший под знамена «ийров», предводитель клана по имени Альберт, так же подвергался смертельной опасности. Похищение было тщательнейшим образом продумано и спланировано, и если бы не досадная случайность в облике прабабки Ранелы — банши, то возможно, для второго отряда, отправленного в лесную чащу за Альбертом, день был бы не таким неудачным. Но, как говорится, понедельник — день тяжелый, и если уж с утра не заладилось, то и к вечеру не жди добрых вестей.
Альберт с самого детства слыл странным. Мальчуган, который может часами наблюдать за тем, как муравьи бродят по стволу дерева, перенося крошки еды в муравейник, и яростно защищавший этот самый муравейник от своих более буйных друзей, уж явно не может быть нормальным, правда? Вместо того, чтобы бегать и играть в догонялки, мальчик предпочитал книги, а свежему воздуху — затхлый подвал библиотеки. Отец сначала поощрял в сыне эту страсть к чтению и учебе, но время шло, и нужно было выковывать в наследнике стальной дух. А парень рос «пацифистом», но Робийра — не планета Земля, там о таком и слыхивать не слыхали. Но время шло, Альберт учился фехтованию, развивал свои магические способности, которые с натяжкой можно было назвать слабыми. Очень слабыми — он умел разговаривать с животными, слышал траву и лес, но совершенно не владел активной магией. Этим и решили воспользоваться сегодня подлые наемники. Но… Уже после совершеннолетия, у Альберта появилась маленькая тайна. Точнее, не совсем уж и маленькая… В одной из пещер, расположенных неподалеку от леса, он нашел маленького дракончика. Возможно, дракончик был не таким сильным и смелым, как его далекие предки — все-таки истребление магическими и «физическими» способами не могло принести пользы потомкам, но оказывается, что какой-то колдун, нашедший яйца дракона, вместо того, чтобы уничтожить их, как предписывалось законом, сохранил, окружил заботой, накрыл магическим экраном, и… погиб. Банально, от старости. А вылупившиеся дракончики умерли от голода, и вот, только один выжил.
Альберт не знал, чем питаются драконы, как за ними ухаживать, но… благодаря своей развитой магической чувствительности, он ощущал малыша-дракона, как своего родного брата, и его забота в итоге принесла свои плоды. Дракон рос, взрослел, становился все больше, но Альберт видел в нем лишь щенка — переростка, с которым так хорошо можно поиграть. Конечно, Альберт никому не говорил ни слова, о его питомце никто и не догадывался. Несколько лет он свято хранил эту тайну, и дракон не причинял вреда ни ему — своему господину, ни другим людям. Вообще, люди редко заходили в эти пещеры, окутанные суеверной дымкой проклятия, в которое Альберт совершенно не верил. Вот и сегодня, по обыкновению, навестив питомца, Альберт уже собирался уходить, когда услышал стук копыт. Он насторожился — еще выходя из дому Альберт ощущал, будто за ним следят, но не придал этому значения. Что там! Он даже не поверил этому. Как за ним — предводителем клана «ийров», могут следить?! И кто бы осмелился так рискнуть? Ведь это — форменное самоубийство! Но… Реальность была такова — за ним, по узким и опасным тропам, проследовали враги, и сейчас готовятся напасть. Схватка должна быть жаркой!
Но увидев весь отряд, Альберт приуныл. Ему одному, будь он даже семи пядей во лбу в активной магии, не справиться с таким количеством неприятелей. Еще и холодное оружие… Черт, еще с пятнадцати лет он не любил фехтовать. Приходилось, конечно, куда ж денешься от скучных повинностей, но…
— Вот бы мне сейчас волшебную палочку… — Мечтательно подумал Альберт. — Я бы их всех разом заломал…