Тяжело вздохнув, баронесса стала готовиться ко сну. Раздевшись до рубашки, она услышала осторожный стук в дверь. С отчаянно бьющимся сердцем девушка подошла к двери, которую заперла на задвижку. После того, как прошлой ночью к ней ворвались Эдрик и Забрина, она решила не оставлять дверь открытой.

— Кто там?

— Лайон, открывайте скорее!

«Лайон!» — пальцы сами нашли задвижку. И вот мужчина уже вошел в комнату, осторожно закрывая за собой дверь. Ему тоже был преподан хороший урок.

— Вам опасно находиться здесь, милорд, — сказала Ариана и, повысив голос, спросила:

— Где стражник? Мне не верится, чтобы он покинул пост.

— Он и не покидал, — усмехнулся мужчина, — а просто повернулся спиной, когда я вошел. Вас охраняет наемник, который предпочитает закрыть на все глаза, когда это ему выгодно.

— Вы заплатили ему, — догадалась девушка. — Зачем вы пришли?

— Нам надо поговорить.

— Да, — согласилась она. — Я опасаюсь за вашу жизнь. Как воспринял Малькольм ваш отказ служить ему?

— Плохо. Его удержал от расправы страх перед Вильгельмом. Король Шотландии твердо верит в то, что через две недели вы станете женой Эдрика.

— Вот леди Забрина обрадуется. Из вашего разговора с ней я поняла, что вы горите желанием связать себя узами брака с вашей любовницей, чтобы заполучить и ее несметные богатства.

— То, что вы слышали, — целебный бальзам на ее душевную рану. Красавица не желает смириться с тем, что ни я, ни лорд Эдрик не желаем ее. Забрина слишком самолюбива и горда и считает, что ни один мужчина в мире не сможет устоять против ее чар или отказаться от ее богатств.

— Вы хотите, чтобы я поверила, что вы только тешите ее самолюбие?

— Я бы давно это объяснил, предоставь вы мне хотя бы один шанс. Забрина очень мстительна и способна на многое, если узнает, что ее отвергли. Вы должны довериться мне, Ариана. Я не стану спокойно смотреть, как вы выходите замуж за другого.

Ариана бросилась в его объятия, ища успокоения. Мужчина крепко обнял ее, шепча на ухо нежные слова на французском, звучавшие незнакомо, едва понятно, но так приятно для ее уха. Его сильное мускулистое тело заставило девушку позабыть все, что она хотела ему сказать.

Внезапно Ариана высвободилась из его объятий.

— Лайон, может, вы перейдете к Малькольму? — в ее голосе слышались нотки отчаяния.

— Вы сами знаете, что я не могу, — прищурившись, рыцарь внимательно вглядывался в ее лицо. — Вас опять посетило видение? Теперь вы должны знать, что я мало внимания обращаю на такие вещи.

— Нет, не видение, Лайон. Меня мучает нехорошее предчувствие. Я чувствую опасность, но понятия не имею, откуда она исходит.

— Рыцарь ходит по лезвию меча и обязан привыкнуть к опасности. Это его жизнь, его способ зарабатывать себе на хлеб. Я не могу выполнить вашу просьбу, Ариана.

Глаза девушки заблестели от набежавших слез:

— Неужели вы будете спокойно смотреть, как меня выдают замуж за Эдрика?

— Нет, никогда! Вы должны довериться мне, дорогая, — мужчина вновь притянул к себе жену, целуя ее.

Ариана мгновенно успокоилась, всем сердцем ощущая потребность в его присутствии, в его ласке.

— Это я во всем виновата, Лайон. Мне не следовало уезжать из Лондона с Эдриком. Я умоляла его позволить мне вернуться обратно, но он отказался. Блэкхит даже привязал меня к седлу и выставлял у дверей стражу, когда мы останавливались на ночлег.

Рыцарь замер:

— Привязывал вас? — глаза норманна потемнели от гнева.

— Эдрик не причинил мне вреда. Пожалуйста, Лайон, забудьте Блэкхита. Я боюсь только за вас.

Мужчина поцеловал ее, затем отстранился:

— Я не могу остаться, миледи, хотя мое тело изнывает от желания обладать вами, ощущать вашу сладость. Не делайте ничего, что способно вызвать гнев Малькольма. Я попробую найти выход из положения.

— Времени осталось ничтожно мало, — горько заметила Ариана. — Меньше двух недель. Умоляю вас, принесите клятву верности Малькольму, ее ведь всегда можно нарушить. Я прошу так мало.

— Слишком много, дорогая! Нет, Ариана, вы просите меня поступиться честью. Даже ради вас я не могу это сделать.

Леди Крэгмир пожала плечами:

— Тогда идите, милорд. Больше мне нечего сказать.

Печаль затуманила ее глаза, но она стойко сдерживала слезы. Как мог он помочь ей, если у него очень мало рыцарей и много упрямства?