Через час Лайону назначили аудиенцию у короля. Он едва успел вымыться и одеться, как явился Танн с сообщением о том, что король желает принять его. Готовясь к самому худшему, рыцарь вошел к шотландцу, гордо подняв голову, не желая склонить ее перед выскочкой, возомнившим себя властелином мира.

Малькольм сидел за столом и изучал какой-то документ. Прочитав, он подписал его и, отложив в сторону, поприветствовал Лайона:

— Присаживайтесь, милорд. У меня болит шея глядеть на вас.

Норманн уселся напротив шотландца, беспокойно поглядывая на коварного собеседника.

— Вы хотели поговорить со мной, сэр?

— Ясно, что вы оспариваете законность расторжения вашего брака. Хочу заметить, что леди Крэгмир больше не является вашей женой. Она через две недели выйдет замуж за лорда Эдрика Блэкхита. Сакс и леди Забрина попросили меня об аудиенции сегодня на заре, еще до заутрени. То, что они рассказали мне, поразительно, — он гневно взглянул на Льва. — У вас есть документ, касающийся лорда Эдрика и леди Забрины, подписанный Вильгельмом?

— Да, сэр, — решительно признался Лайон. Малькольм все равно узнает об этом рано или поздно.

— Гм, — задумчиво потирал подбородок шотландец. Как и любой авантюрист, он хотел получить как можно больше выгоды для себя.

— Вы не желаете отдавать леди Ариану лорду Блэкхиту?

— Именно так, сэр.

Норманн понятия не имел, на что намекает король, но твердо знал, что ничего хорошего тот не предложит.

— У вас с собой недостаточно людей, чтобы забрать ее силой, — предупредил Малькольм. — Вы находитесь в моей власти.

— Да, сэр.

Лайон подумал о Вильгельме, который в данную минуту вполне мог вести войско в Эбернети.

Король подозрительно прищурился:

— Что вы скажете о компромиссе, милорд?

— О компромиссе, сэр? Вы сами знаете, что я не торгую ни своей честью, ни женой.

— Все зависит от вашего желания сохранить брак. Я мог бы помочь отменить решение и вернуть вам леди Ариану.

Рыцарю не понравился тон, которым были произнесены эти слова.

— И что надо сделать, чтобы вы помогли?

Шотландец натянуто улыбнулся:

— Очень мало. Отрекитесь от Вильгельма и присоединитесь ко мне. С таким союзником, как Норманнский Лев, я завоюю Англию и сброшу захватчиков в море. Те саксонские бароны, что сражаются сейчас на стороне Вильгельма, услышав о вашем переходе на мою сторону, тут же прибегут ко мне.

— А что я получу, сэр?

— Свою жену. Я отменю решение о расторжении вашего брака и о ее помолвке с лордом Эдриком.

— И взамен вы хотите, чтобы я предал своего короля, — злобно буркнул норманн, сдерживаясь из последних сил.

Малькольм выразительно пожал плечами:

— Если вам так хочется выразить мою мысль.

Мужчина сжал кулаки:

— Ваше предложение требует тщательного обдумывания, сэр. Вы предлагаете мне выбрать между честью и женой.

— Я могу быть очень щедрым, милорд, и наградить вас владениями более обширными и богатыми, чем Крэгмир. Шотландия — прекрасная страна, и вы не пожалеете, что присягнули мне на верность. Как только я расширю границы своего королевства, я верну вам Крэгмир и дам другие поместья, какие вы только пожелаете. Подумайте, лорд Лайон, и дайте мне ответ сегодня вечером. Я буду ждать вас у себя после ужина.

Лайон поднялся, поклонился и ушел, опасаясь говорить, дабы не выдать себя. Малькольм — коварный человек, беспринципный, бессовестный, но неужели он думает, что норманн предаст своего короля? Лайон дал себе клятву, что сохранит Ариану и останется верен Вильгельму.

Как только Лев вошел в зал, разговоры немедленно прекратились. Несколько десятков глаз смотрели на него, и мужчина понял, что каждый присутствующий в Эбернети знает о предложении короля. Он удивился, что новости распространяются с такой скоростью, но, увидев Забрину с группой рыцарей, догадался обо всем. Через несколько минут разговоры возобновились, и Лайон сел за стол. К его отчаянию, вдова уселась рядом.

— Что вы натворили, милорд? — с сарказмом спросила она. — Весь двор знает о предложении короля, и многие заключили пари. И только я знаю ваш ответ.

Мужчина удивленно поднял брови:

— Ты, оказывается, хорошо меня знаешь, Забрина.