— Как ты это докажешь? — хмыкнул Митрофан. — Может, это ты морок на документ накладываешь? Ведь фокус работает, только пока ты держишь листок в руках. Все остальные никакой крамолы не видят. Даже сами маги.

— На самом деле Наташа обнаружила очень важную вещь, — тихо сказала тётя Адель. — Кощею явно нужна энергия. Иначе зачем весь этот цирк с акциями, браслетами и Магической инспекцией? Получается, слухи про вампира были ближе к истине, чем мы думали: без подпитки энергией Кощей потеряет силу.

— То есть я нашла иглу Кощея?

Тётя Адель кивнула.

— Похоже на то. Отдельные кусочки головоломки наконец складываются в единую картинку. Я раньше не понимала, зачем нужны акции, браслеты, кешбэк и приложение. Не задумывалась как-то. Теперь всё понятно…

Откуда-то сверху вдруг свалился округлый комок и придушенно ойкнул.

Глава 33 Как сломать иглу?

Глава 33 Как сломать иглу?

— Ох и натворили вы делов! — Степанида встала и отряхнулась. Вид у неё был непривычно всполошённый.

Тётя Адель наклонилась и посадила её себе на колени.

— Что стряслось?

— Вся инспекция на ушах стоит! Кощей велел во все кабинеты камеры поставить. Возле лифта охранника посадили, он за этими камерами следит. Архив магической печатью опечатан, вход туда только с письменным разрешением Кощея. Даже домовых разогнали: велели на десятый этаж и близко не подходить!

Все переглянулись, и за столом повисла гнетущая тишина.

Степанида схватила чашку тёти Адели и торопливо выхлебала весь чай.

— А вот это как раз подтверждает мои предположения, — задумчиво сказала тётя Адель и налила в чашку свежего чая.

— Да не томи уж, Аделюшка, рассказывай!

Я впервые видела, как Митрофан сидел, подобравшись и насторожив уши — будто у норки с мышкой.

— Я думаю, что браслеты не просто показывают местонахождение мага, но и отсасывают у него энергию — и передают Кощею…

Я невольно покосилась на своё запястье.

Мерзкая пластиковая полоска! Так ты ещё и пиявка!

— Но такие вещи нельзя делать насильно, — продолжала тётя Адель. — То есть можно, но для этого нужно подавлять волю жертвы, на что тоже энергия требуется. Поэтому Кощей и заставляет всех подписать соглашение о якобы добровольной передаче энергии…

— Так ведь люди-то не знают, что они подписывают на самом деле! — вмешалась я. — Это всё равно нечестно получается!

— Вот поэтому Кощей и даёт взамен акцию и кешбэк. Формально, маг как бы добровольно продаёт свою энергию, и на бумаге это выглядит как честная сделка.

— А приложение зачем? — спросил Денис. — Просто учёт и контроль?

— Именно так я и подумала, — согласилась тётя Адель. — В этих всех компьютерных делах я ничего толком не понимаю, но очевидно же, что для «справедливого» обмена или торговли нужен какой-то учёт.

— Кстати, приложение Иван делал, — сообщил Митрофан. — Он должен знать, как оно устроено.

Я посмотрела на Ивана, который, похоже, был полностью погружён в себя и не осознавал, что происходит вокруг.

— А что это с ним? Никак в себя не придёт?

Денис заёрзал.

— Да это… ну… пришлось угомонить его немножко. А то он всё порывался Алёну спасать.

Я покачала головой.

— Страшный ты человек. — И это была не совсем шутка.

— Ну, до Кощея мне далеко, — криво улыбнулся он.

Я посмотрела на бумажку в руке и вздохнула: даже если мы докопались до истины и игла Кощея у меня в руках, то дальше-то что? Как нам её сломать?

— Тётя Адель, а что будет, если все маги откажутся отдавать свою силу Кощею? Он умрёт?

Она покачала головой.

— Вряд ли. В советское-то время у него не было АО «Лукоморье», но он не умер. Может, и правда коровами подпитывался и случайными грибниками. Но силу он точно потеряет. В те времена были маги и посильнее него. Жаль, что они все давно уехали отсюда.

— А с чего ты взяла, что маги откажутся отдавать свою силу Кощею? — вмешался Митрофан. — Чёрных магов явно всё устраивает.

— Я смотрю, у нас тут магическая ОПГ: Кощей крышует чёрных магов, а те ему дань платят, — криво ухмыльнулся Денис.

— Люди всегда люди, даже если они маги, — пожала плечами тётя Адель. — Митрофан прав: найдутся и такие, кто встанет на сторону Кощея. К счастью, их немного: по моим прикидкам, человека три.

— Минимум пять, — поправил Митрофан. — Я точно знаю про пятерых, у кого больше одной акции.