Сегодня мне предстояло сидеть возле брата и королевы. Место короля находилось немного правее, отдельно. Возможно, чтобы он мог спокойно обсуждать с послом внешнеполитические дела королевства. Не думаю, что единственной темой визита станет моя предстоящая помолвка. Или «непредстоящая».

Концепция брака по расчёту не пугает меня. Она слишком знакома и предсказуема. Но захочет ли жить так хозяйка этого чудесного тела? Сомневаюсь. В противном случае она бы не трепала так нервы своему отцу.

Однако я не взбалмошная девица. Если уж принц и правда окажется неподходящим, я могу аргументированно отказать.

— Выглядишь на удивление хорошо, — сделала мне странный комплимент королева.

— Благодарю, — я улыбнулась. — Вы тоже выглядите чудесно.

И она действительно была прекрасна. Винное платье идеально подчёркивало её талию и выдающуюся грудь. Отец умел окружать себя красавицами.

— Ты правда думаешь, что если стать кроткой, то мы забудем обо всём том непотребстве, что ты творила? — внезапно её голос стал жёстким, почти колючим.

— Думаете, мне лучше продолжать ту линию поведения? — я сохранила спокойствие, хотя внутри начала закипать. Зачем она пытается спровоцировать меня на конфликт? Чтобы выставить в дурном свете перед отцом? Подло.

— Нет, конечно, — королева ответила холодно, затем резко потеряла ко мне интерес и сосредоточилась на устрицах. Что это было?

Я перевела взгляд на Блаша. Вот кто действительно не скрывал своего равнодушия. Его вилка лениво блуждала по тарелке, а взгляд выражал неприкрытую скуку.

«Она серьёзно считает, что этот мальчишка будет полезен на троне?» — думала я, наблюдая за ним. Или она просто рассчитывает регентствовать до его старости?

Судя по всему, у нас не самая умная королева.

Если Блашу пятнадцать, а принцессе лет восемнадцать, то появилась новая королева не позднее, чем в два-три моих года. Неужели так сложно было обогреть маленькую девочку и настроить на свою сторону? Зачем было воевать?

Или даже притвориться, что любит чужого ребенка не смогла?

Вопросов очень много, а ответов я не получу. Во всяком случае, не сейчас.

Я не успела додумать, как передо мной появился молодой брюнет.

— Могу я пригласить вас на танец?

Сказать, что он был заинтересован во мне, я не могла. Его взгляд выражал спортивный интерес, словно кто-то предложил ему пари.

— Конечно, — я подала руку. Принц не стал медлить и повел меня на середину зала. Как по волшебству заиграла идеальная медленная мелодия. Согласно тем книгам, что я успела прочитать, особых танцевальных извращений в этом мире не было. По крайней мере, в Тани точно. Поэтому никаких сложных па заучивать не пришлось. Надо было расслабиться и двигаться в такт.

Ничего сложного, ведь в свое время я изучила более десяти видов танцев и отлично двигалась в ритм.

— Вы чудесно танцуете, — сказал принц.

— У меня хороший партнер, — ответила я, сохраняя улыбку.

Наверное, во всех мирах танец — это возможность поговорить наедине. Я ожидала, что он воспользуется шансом расположить меня к себе. Но, к моему удивлению, он этого не сделал.

Более того, за весь танец он не сказал ни слова.

Когда музыка стихла, он проводил меня обратно и учтиво поцеловал руку. После этого сел возле короля и погрузился в обсуждение.

До конца вечера он даже не взглянул в мою сторону.

Очевидно, моя личность его совсем не волнует. Всё, что его интересует, — это моё приданое. Ни много, ни мало — целое королевство.

Глава 6

Я ещё несколько часов сидела за тем столом, не имея возможности отлучиться. Придворные дамы кружились в танце, смеялись, сбивались в кучки и шептались о чём-то своём. Они хвастались нарядами и строили глазки знатным мужчинам, а я чувствовала себя частью мебели.

Как же хотелось быть среди них. Просто наслаждаться жизнью, вкусным фуршетом, сплетнями и легкомысленным весельем. Наверное, именно в этот момент я поняла, почему принцесса чувствовала себя так одиноко.

Ни одна из придворных не подошла ко мне. У неё не было своей свиты — этих милых хохотушек, которые могли бы плести интриги и вынюхивать тайны ради неё.

У королевы была свита. Почтенные дамы кружили возле неё, а мачеха изредка подавала им знаки. Их связи были крепкими и уверенными, как корни векового дерева.

Как же так получилось, что принцессу изолировали от общества?