— Понятно, — тихо сказала я, глядя на своё отражение. — Значит, обед будет куда более интересным, чем я рассчитывала.

К слову, я наконец выяснила, почему меня так активно пытаются выдать замуж.

Всё оказалось проще, чем я ожидала, но от этого не легче. Король обязан передавать корону либо когда его отпрыску исполняется двадцать пять, либо спустя тридцать пять лет правления. Что произойдёт раньше, то и определяет судьбу трона.

Если наступает второй вариант, трон может быть передан практически кому угодно. Конечно, не крестьянину, но выбор становится весьма широким. Именно поэтому моя мачеха так завелась. Через год исполнится тридцать пять лет, как отец на престоле, а вот до моих двадцати пяти ещё далеко.

Я ещё не готова. Да и не только я. Судя по всему, отец считает так же. Поэтому он пытается найти того, кто, по его мнению, станет достойной заменой.

Принцы приходят и уходят. Кажется, некоторых я видела по несколько раз. Но пока что всех отвергала. Отец утешает себя тем, что союзников у него много, а у них всегда найдётся пара-тройка сыновей для очередных смотрин.

Но проблема в другом. Если я никого не выберу, трон достанется брату. Младшему, малолетнему, но всё же брату.

И знаете, это ещё не худший вариант.

Отец, похоже, совершенно не доверяет мне. Боится, что моя «депрессия» погребёт все его труды. А вдруг я отдам трон матери?

Вот этого он боится сильнее всего.

Вероятно, он прав. Я и сама не знаю, как поступила бы, окажись корона в моих руках.

В конечном итоге, я послушалась Агалью и вышла на обед с послом одетая так, что меня действительно можно было подавать к десерту. Лучше бы я выпрыгивала из торта — это хотя бы выглядело бы оправданно. Но, увы, моя «должность» не позволяет подобных выходок.

Даже мои роны не сдержали улыбок, когда увидели всё это великолепие. А ведь они мастера держать лицо невозмутимым, как сама вечность.

— Ваше Высочество…

— Молчите, я и сама всё знаю, — оборвала я. Меня злило это излишнее великолепие. Даже в своём мире и в самой простой жизни я бы никогда не выбрала подобный наряд.

Сегодня со мной были все трое. Когда мы двинулись к залу, где предстояло встретить посла, я сразу заметила, что они напряжены. Они буквально сканировали каждый поворот, перекидывались короткими фразами, а перед очередной лестницей Гаарон остановил нас, чтобы проверить ход для прислуги.

— Мне что-то угрожает? — не выдержала я.

— Нет, — коротко ответил Эландор.

— Тогда что с вами? — я нахмурилась.

— Это базовые правила безопасности, когда приезжают иностранные гости.

— Но ведь они из дружественного королевства, — развела я руками, указывая на явный перебор.

Эландор спокойно выдержал мой взгляд.

— Принцесса, вы никогда не можете знать, что планирует другой человек. Сегодня он друг, а завтра подружится с вашим врагом. Безопасность превыше всего.

Хоть это и звучало немного параноидально, доля истины в его словах была. Спорить я не стала и позволила довести себя до нужной двери.

На этот раз, в отличие от обычных случаев, Дрейксар последовал за мной внутрь.

— Ты идёшь со мной?

— Это необходимо для вашей безопасности, — спокойно ответил он. — Не переживайте, я не помешаю вашему общению с послом. Вы меня не заметите.

Он оказался прав. Стоило нам войти в зал, как он буквально растворился. Нет, у него точно нет мантии-невидимки, но его навыки телохранителя были впечатляющими.

— Дорогая, ты чудесно выглядишь, — раздался знакомый голос.

Ко мне подошёл король. Я присела в лёгком реверансе, выражая почтение.

Мужчина рассмеялся, и его синие глаза весело блестели. Кажется, даже с искорками.

— Довольно тебе, дочь. Я рад, что сегодня ты кротка и послушна. Надеюсь, ты останешься такой до конца приёма. Мне нравятся перемены, которые я замечаю в тебе, — он слегка наклонил голову, добавляя: — Они радуют моё отцовское сердце.

Ответить мне было нечего. Я лишь кивнула и направилась к своему месту, где мне предстояло сидеть и радовать глаз присутствующих мужчин.

«Не принцесса, а трофей,» — подумала я, чувствуя, как нарастает раздражение. Хотя… разве не все принцессы в какой-то степени трофеи?