— Ну, это неудивительно, — кивнул Гилберт, легко касаясь моих волос. — Многие чувствуют угрозу от того, что ты выходишь из тени и начинаешь активно участвовать в делах королевства.

— Да им даже не важно, кто я. Они просто пытаются меня унизить, чтобы утвердить свою значимость, — фыркнула я. — И постоянно намекают на то, что мои фрейлины — обычные простолюдинки.

— Кстати, это неплохо. — Эл задумчиво потер подбородок. — Простолюдинки могут стать твоей сильной стороной. Народ будет видеть в тебе не только принцессу, но и защитницу простых людей.

— А знати это не понравится, — кивнул Гилберт. — Они будут плести интриги, чтобы испортить твою репутацию.

— Прекрасно, — вздохнула я. — Я с трудом держалась, чтобы не послать их всех куда подальше.

— Ты справилась прекрасно, — заверил меня Дрейк, который всё это время стоял рядом, скрестив руки на груди. — Я был рядом и видел. Ты проявила себя достойно.

— Так и быть, — Гилберт поднял меня на руки и посадил на край кровати, нежно поцеловав в лоб. — Отдыхай. Ты заслужила.

— Но завтра всё снова начнётся, — я обречённо опустила голову.

— Завтра ты не одна, — сказал Гилберт, присаживаясь рядом. — Мы все вместе справимся.

— Вот именно, — кивнул Эл, усаживаясь напротив и легко поглаживая меня по плечу. — У тебя есть мы, и мы не позволим никому тебя обидеть.

Я снова улыбнулась, чувствуя, как напряжение постепенно уходит. Они были рядом — и с ними всё было намного легче и спокойнее.

— А это второй рон, с которым ты развлекаешься, пока меня нет? — приподняв бровь, поинтересовался Гилберт, оценивающе глядя на Дрейка.

— Да, это Дрейксар, — кивнула я с улыбкой. — Ему достался мой первый поцелуй.

— Даже так? — Гилберт снова вскинул бровь. — Как интересно.

— Ваше Высочество, я сделал всё, как полагается, — сказал Дрейк с достоинством.

— Разумеется, — кивнул Гилберт, его губы дрогнули в лёгкой улыбке.

— Вы оба хотели мне сделать сюрприз? Или это приглашение на массаж в четыре, а может шесть рук? — я улыбнулась своим мужчинам.

— Нет, — неожиданно вмешался Эл. — На самом деле это я попросил принца прийти сюда. Нам нужно поговорить. Скоро придёт Гаарон. От этого зависит твоя безопасность, поэтому я думаю, что все роны и твой будущий муж должны быть в курсе.

— Отличная идея, — кивнула я, хотя в душе мелькнуло беспокойство. — Но ты меня немного пугаешь.

Через несколько минут в покои вошёл Гаарон, сдержанно поклонившись.

— Принцесса. Принц, — кивнул он. — Вы звали?

— Звал я, — отозвался Эл. — А теперь послушайте, что я выяснил по поводу принцессы Тани и магического символа на руке нашей принцессы.

Все замерли в ожидании. Эл осторожно взглянул на меня и начал:

— Это не просто татуировка. Это проклятие, передающееся по женской линии. Принцесса Тани активировала его своим первым поцелуем и она умрет, когда загорится двенадцатая звезда.

— Я умру?

— Это наследственное проклятье. Считается, что оно началось тысячу лет назад, когда одна из королев заключила сделку с древним злом ради процветания королевства. Цена сделки была ужасной — жизнь её дочери. Но магия не могла забрать её сразу. Девочка могла спастись, если до того, как зажжётся двенадцатая звезда, она свяжет свою жизнь обрядом со своими истинными.

— Истинные? — переспросила я.

— Да, истинные. Это мужчины, которые действительно любят её и не преследуют корыстных целей. Это может быть не один мужчина, а несколько. Не больше трёх. Если все три связаны с принцессой обрядом, проклятие снимается. Но если хотя бы один из них соврёт о своих чувствах — она умрёт.

— Это жестоко… — прошептала я.

— Да, — подтвердил Эл. — Но есть способ узнать, кто является истинным. Я достал лозу дерева ут. Она помогает определить истинность.

Эл вынул из-за пояса тонкую лозу и передал её мне.

— И как она работает? — спросила я.

— Произнеси запрос на определение и хлестни лозой по голой коже того, кого хочешь проверить. Если след засветится золотым — он истинный.

— Хорошо. Давай проверим вас. Я думаю, я уже вас всех нашла, — выдохнула я, воодушевлённая шансом узнать правду.

Эл научил меня словам определения, и я повторила их вслух. Затем взяла лозу и хлестнула Эла по руке. Золотой след засветился на коже, и я радостно вскрикнула, обняв мужчину и поцеловав его.

— Ну вот, я так и знала, — улыбнулась я.