- Прошу любить и жаловать, Александр Дубровский, дворянин, сын его сиятельства * Дубровского. Владелец *ского уезда, численностью * ка душ. В родстве с * князем по линии матушки и с * светлейшим князем по батюшке. Все ли, барин? – нарочито елейным тоном пропела бабушка Липа.

- Все, - коротко кивнул юноша.

- А теперь забыл быстро всю эту брехню. Ты отныне Сашка, мой приемный внук! – плюнула пожилая женщина и вышла на улицу проверить животину перед сном.

Молодой человек поморщился, недовольный. Но с присущим ему достоинством выстоял новое испытание судьбы. Он достаточно пожил на свете и, пусть и бегал безмолвной псиной, а все-таки разум человеческий не утратил. Знал, что в мире делается. Что век дворян давно канул в лету. Одно тяготило Александра, что ему так и не довелось насладиться своим временем сполна.

К слову, юноша был красив собой. Выправка, статность, атлетичное телосложение. Утонченные черты лица, ледяной, не без высокомерия, взгляд кристально голубых глаз. Тонкие губы сжаты в учтивой улыбке без намека на искренность. Волевой подбородок. Четко очерченные высокие скулы. Как и положено, аристократическая бледность и чистота кожи: ни веснушки, ни прыщика. Золотые кудри волос своевольно спадали на лоб. Единственное проявление непокорности в идеальном образе Александра.

Юная колдунья без стеснения прошлась взглядом по юноше. В отличие от нее, новый житель их дома не выказывал ни малейшей заинтересованности в девушке.

- И как тебе вновь стать человеком? – прервала молчание Яна.

- Я так понимаю, чувство такта у вас семейное? – сдержано осведомился Саша.

- Ась? – колдунья поджала губы. – А какого тебе было собакой? Наверное, на двух ногах теперь непривычно?

- Я хотел бы избежать столь подробного рассказа о моих злоключениях. Но я рад, что вы находите из весьма занятными, и они чрезмерно веселят вас.

- Что? – растерялась девушка. – Ладно, - махнула она рукой. – Не лаешь – и на том спасибо!

Александр прочистил горло.

Послышался нерешительный стук в дверь.

- Входи, Марина, - крикнула Яна и как-то странно скривилась.

Юноша вскинул брови, осознав, что становится частью чужой интимной сцены и незамедлительно скрылся в спальне.

- Как ты догадалась, что это я? – удивилась Марина, проходя на кухню.

Колдунья пожала плечами.

- Кто еще мог ко мне стучаться? Все остальные входят без стука.

- А если это чужой? – встревожилась девушка.

- Пусть попробует! – расхорохорилась Яна.

Между девушками повисла неловкая тишина. Ни одна из них не только не знала, что сказать, они даже не смотрели друг на друга. Марина стояла, пустив голову и нервно постукивая ножкой по полу.

- Я хотела сказать, - неуверенно начала она.

- Забей! – решительно оборвала ее Яна.

- Серьезно? - не поверила девушка.

- Ага, - кивнула головой колдунья, но губы недовольно поджала. – Ну, выбрал он тебя и выбрал. Что ж теперь!

Марина благодарно улыбнулась.

- И мы все равно подруги?

- Приятельницы, - напоминала Яна.

- Приятельницы, - согласилась девушка.

- Да-да, пожалуй. Только не рассказывай, как у вас все прошло! Не хочу слышать! – мотнула головой колдунья.

Марина коротко хихикнула и вдруг печаль проступила на ее лице.

- Да не было ничего. Он потом уже с другой девчонкой танцевал, - девушка подошла к сестре и тоже облокотилась на столешницу. – Так что мы обе проиграли.

Яна только хмыкнула. Про такие выходки Андрея она сама знала давно, только вот закрывала глаза.

- Ой, слушай! У нас тут такое! – оживилась колдунья, моментально стряхивая меланхолию с Марины.

Та встрепенулась и с интересом уставилась на приятельницу.

- Сашка! Иди сюда! – позвала Яна.

- Сашка? – вполголоса переспросила Марина и уставилась на дверной проем.

На пороге кухни показался красивый молодой человек. Несмотря на потертую футболку и джинсы, выглядел Саша так, словно сошел с обложки журнала. В том, как он стоял, смотрел, ощущалась стать, чувство собственного достоинства. Взгляд его был вежливо холоден, подбородок вздернут, демонстрируя легкое пренебрежение. Словно молодой человек был лучшего любой из присутствующих.

Хлопнула входная дверь.

- О! Марина, познакомилась уже, - на кухню прошаркала бабушка Липа.

- Вообще-то, нет, - замотала головой девушка.

Она подошла к юноше под его пристальный, недовольный взгляд и протянула руку:

- Марина.