- Не боись, - низким, булькающим голосом отозвался водяной. – Я сам от них прячусь. Столько девок, и я один среди них. Голова трещит.

- Как я вас понимаю. Я и с двумя-то совладать не смог.

Илья и водяной обменялись взглядами, в которых читалось полное взаимопонимание. Водяной передал парню свою запасную удочку, вызывал из воды пень, и они вместе принялись рыбачить. Не столько для дела, сколько для души.

Вернулся юноша ближе к вечеру, когда сестры настолько обессилили от его поисков, что больше не представляли угрозы. Мирно сидели на крыльце и пили чай.

- Держите вот, - поставив перед ними ведро с рыбой, произнес он.

- Убери! – запищала Марина, закрыв лицо руками.

- Серьёзно, Илья. Нас же бабушка сейчас чистить заставит, - взмолилась Яна.

И тут, как назло, на крыльце показалась бабушка Липа. Ее взгляд сразу упал на ведро с уловом. Хлопнув в ладоши, она самым ласковым голосом поблагодарила парня.

- Вот, касатик, услужил. Ба! Ну-ка, девки, марш чистить!

Илья виновато почесал затылок.

Сестры недовольно простонали и отправились на кухню.

- И Сашку припрягите! Пусть тоже житье людское осваивает! – крикнула им вдогонку пожилая колдунья.

- Кого? – прищурился юноша.

- И чем это они весь день занимались, раз тебе ничего не рассказали?! – удивилась бабушка Липа. И кратко поведала о своем новом подопечном, Саше, который теперь в глазах государства являлся ее приемным внуком.

Между тем, Яна умело расправлялась с рыбой. В отличие от своей городской родственницы. Та вначале долго смотрела в глаза дохлой вобле. Потом ткнула в нее несколько раз пальцем.

- Кажется, я стала вегетарианкой, - брезгливо держа рыбу за хвост, произнесла Марина.

- Не представляю, что это означает, но я тоже, - согласился Александр.

- Ладно она! Но ты?! Можно подумать, в виде собаки ты питался в ресторанах! - закатила глаза Яна.

- То, что я был собакой, еще не означает, что я утратил свое дворянское достоинство. Меня даже в Гражданскую войну с рук кормили, - веско заметил юноша.

- Ой, простите, пожалуйста, нас, холопов, - скривилась колдунья. – Это вас еще не заставляли тушу куриную ощипывать!

Марина с Александром переглянулись.

- Быстро чистить рыбу! – прикрикнула на них Яна.

Ребята скривились, но за работу взялись.

По большему счету, за них все пришлось доделывать юной колдунье. Потому что у Марины вдруг случился приступ тошноты, а Александр работал настолько медленно, что у Яны появились серьезные причины опасаться, как бы рыба нес тухла в руках аристократа.

- Мало мне одной было, так второй такой же! Почему к нам какого-нибудь крепостного Тихона не могло занести? – возмущалась Яна, заканчивая с рыбой.

Пристальным взглядом оглядев работу, бабушка Липа похвалила ребят, под возмущенный возглас юной колдуньи. Почищенную рыбу пожилая женщина запекла, а ту, что потрошили, отправила в морозильник.

- Айда все за стол! – позвала измученную молодежь старая колдунья.

Марина обменялась взглядом с Александром. После того, что они видели, желание когда-либо прикасаться к рыбе отпало, как штукатурка со здания сельского ДК.

- Нечего нос воротить! – прикрикнула на них бабушка Липа. – Ишь, голубую кровь свою показать вздумали!

А аромат от рыбки так и манил. Принципы схлестнулись в схватке с чувством голода, и последнее одержало победу.

- Вот, так бы сразу. А то «не буду, не буду», - подразнила их пожилая женщина.

- Значит, у нас в семье пополнение, братан? – подразнила недавнего дворянина Янка и от души хлопнула того по спине.

Александр, подавившись, проявил чудеса выдержки.

- Так, а за что тебя прокляли? – поинтересовалась Марина, обращая взор своих ясных глаз на юношу.

- Это не та история, которую стоит рассказывать за трапезой, - учтиво произнес Александр, но, уловив опечаленный взгляд блондинки, добавил несколько потеплевшим голосом, - но я с удовольствием утолю ваше любопытство за вечерним чаепитием.

Лицо Марины просветлело. А вот Яна, нахмурившись, пристально наблюдала за этим странным поползновением. Внутри проснулось неприятное чувство. Очень похожее на ревность. Вот только не понятно, к кому и из-за чего? С Андреем, вроде, вопрос решенный. Александр колдунье уж точно не мог понравиться. Она же видела его в виде уличной собаки. Что же это тогда?