Приглашение на день рождения Амины Лалиевой пришло уже давно. Правда, пока Тая должна была быть в отъезде, вариант ехать туда одному я даже не рассматривал. Решил просто слиться, сославшись на занятость. Но новость о её возвращении каким-то образом успела разлететься среди всех друзей и родственников, так что ещё с утра нам оборвал телефон не только Рустам, но и Леонид Петрович, который хотел перехватить дочь к себе.

Особого желания ехать ни туда, ни туда у меня не было, поэтому мы с Таей просто раскидали время: днём к друзьям, вечером я завезу её к родителям, а сам мотнусь в порт. Тем более такой расклад всем удобнее, мне в том числе.

Настроив плей-лист, Тая снимает обувь и забирается с ногами на сиденье, подтягивая колени к груди, отчего короткий подол платья тут же ползёт вверх, открывая длинные стройные ноги и полосу голой кожи выше бедра.

Сбавив скорость, я скашиваю взгляд вправо и плотнее вжимаюсь затылком в подголовник, пытаясь сосредоточиться на дороге. Обычно жена делает это не специально, не чтобы привлечь внимание. Чаще всего — вообще неосознанно. Но по мне это бьет прицельно.

Я рвано выдыхаю.

Опустив ладонь ей на ногу, лениво веду вверх-вниз и задерживаюсь на внутренней стороне бедра. А Тая принимается выводить на тыльной стороне моей ладони какие-то буквы. По идее, я должен угадывать, что она пишет, но из-за рассеянности теряюсь уже на второй.

— Любовь же, — тихо подсказывает позже. — Любовь, Святик.

Несмотря на то, что у Лалиевых мы были не один раз, я всё равно вбиваю адрес в навигатор на всякий случай.

Их дом стоит за городом, километрах в двадцати, в хорошем коттеджном посёлке, где под боком есть всё для жизни. И детский сад, и супермаркет, и ухоженный парк с озером.

Я ещё в прошлом году мониторил здесь цены. Для семьи с ребёнком это место — просто идеальный вариант. Цены, конечно, космос, но даже то, что с покупкой пока пришлось повременить, не мешает мне с интересом крутить головой по сторонам, плавно ведя Порш по асфальту.

Из-за забора двухэтажного особняка с каменной облицовкой доносятся смех и громкая музыка.

Судя по машинам, сплошь уставившим обе стороны улицы, компания у Лалиевых собралась большая.

Я всех гостей знаю. По именам, по роду занятий.

Не только я не сразу влился в их тусовку — они тоже не сразу приняли меня двенадцать лет назад. Вернее, приняли, но с опаской, это уже потом мы как-то притерлись.

Почти все здесь были детьми обеспеченных родителей, для которых вопрос денег никогда не стоял так остро, как для меня. Поэтому в половине их разговоров я только отмалчивался, пытаясь понять правила. А правила оказались простыми: вес твоих слов напрямую зависит от баланса на счетах. Именно поэтому способы заработка волновали меня куда меньше, чем сама возможность выбиться наверх.

Пока я вытаскиваю из багажника пакеты, навстречу нам выходит именинница Амина, держа за руку сына.

Тимуру недавно стукнул год. Черноволосый, пухлощёкий, кареглазый. Короче, вылитый Рустам.

— Как хорошо, что вы приехали! — восклицает Лалиева у ворот. — Тим, давай поздороваемся с дядей и тетей… Ну хотя бы ручкой помаши…

Тая передает мне игрушку из детского магазина, и я, присев на корточки, вручаю её пацану, усмехаясь тому, как быстро его внимание переключается с матери на яркую коробку.

Не то чтобы моя жена не любит детей, просто не всегда понимает, как себя с ними вести. Я и сам, если честно, не большой специалист, но обычно контакт как-то складывается по наитию. Как и сейчас, когда Тим переводит на меня взгляд и тянется ко мне, будто мало просто отделаться подарком.

— Крепкий стал, — замечаю я, поднимая пацана.

В одной руке у него машинка, второй он трогает мой нос и забавно хмурится, случайно зацепив двухдневную щетину.

— Да, уже тринадцать кило, — не то хвалится, не то жалуется Амина. — Педиатр говорит, многовато.

— Так мужик же растёт, — отвечаю я.

— У вас с Рустамом, кажется, одни и те же базовые настройки, — смеётся Лалиева, провожая нас к остальным гостям. — Он слово в слово так же меня успокаивал. Я вроде и понимаю, что все дети разные, а всё равно переживаю.

Огибая дом, мы выходим на задний двор, где расположены зона барбекю, закрытая терраса, бассейн и детская площадка с резиновым покрытием.