Усевшись на скамейку, княжна обратила свой взгляд на старшего брата, который о чём-то хотел с ней поговорить. Поправив выбившийся из пышной причёски непослушный локон, она приготовилась слушать.

— Насколько я знаю, ты сегодня занималась с бастардом? — спросил Александр напрямую, усевшись на скамейку, стоявшую по соседству.

— И откуда ты знаешь? — спросила девушка слегка напряжённо. Об этой её инициативе не знал никто, кроме отца. Его просьба, высказанная без свидетелей, не шла в противоречие с её настроем, вот и решила помочь человеку, оказавшемуся в сложной, спорной ситуации.

— Это теперь уже не важно, — махнул рукой княжич. — На всякий случай сразу скажу, что я твой поступок одобряю. Раз уж введение в семью бастарда единственный способ оставить нас в княжестве, то почему бы ему не помочь, так?

— Именно об этом я и думала, когда на это решилась, — тихо ответила Софья Фёдоровна, чуть громче журчания воды. — Он вроде неплохой парень, и он не виноват в том, что оказался здесь. Если бы не барон Каменский, так и жил бы себе спокойно в своей деревне, не зная бед.

— И месил бы дальше грязь лаптями, — с усмешкой добавил княжич.

— Зато спокойно, — перебила его сестра, слегка повысив голос. — И не ждал бы отравы в каждом поднесённом блюде.

— Здесь ты права, — вздохнул Александр, откинувшись на спинку скамейки и любуясь отсветами магических ламп на едва заметно колышущейся листве пальмы над головой. — А тут очень симпатично в темноте, у тебя отличный вкус.

— Знаю, спасибо, — ответила Софья Фёдоровна, всё ещё ожидая подвоха.

Хоть Александр и казался ей самым лояльным и был настоящим старшим братом, но всё равно девушка не могла справиться с внутренним напряжением.

— Ну и как он? — спросил Александр, не отводя взгляда от пальмовой ветви.

— Не настолько деревенщина, как большинство о нём думает, — ответила девушка, думая про себя, что сегодня, пожалуй, худшее посещение этого прекрасного уголка, ведь первоначально надеялась, что этот момент останется тайной, её и отца.

— Ну то, что он неплохо воспитан, и что в глаза особо не бросается его деревенское происхождение, я и так заметил, — брат наконец опустил взгляд и посмотрел девушке в глаза. — Я немного другое имел ввиду. Он хоть примитивную арифметику знает?

— И не только примитивную, — сказала княжна, здесь особо нечего скрывать, раз зашёл разговор. — Мне показалось, что он знает её не хуже, если не лучше меня. А вот когда я рассказывала про основные вехи истории государства, слушал практически с открытым ртом, словно он чужеземец какой.

— Чужеземец? — задумчиво переспросил Александр. — Ну это маловероятно, на человека из далёких стран он не тянет. Мне порой даже кажется, что он действительно наш родственник.

— Не похож он на нашего родственника, — тихо сказала Софья, нахмурившись. — У нас у всех волосы темнее и не вьются, как у него.

— Ну я же не говорил, что он близкий родственник, — ухмыльнулся княжич, любуясь струями воды, подсвеченными снизу магическими светильниками. — Может какой-нибудь троюродный брат. И, судя по всему, у него лучше наследственность, раз предел выше нашего. Я понимаю, что нам это сейчас на пользу, но всё-таки наводит на некоторые подозрения.

— И что ты подозреваешь? — насторожилась княжна.

— Пока не знаю, — пожал плечами Александр. — Будем присматривать за ним, наблюдать.

— Будем присматривать, — кивнула Софья, тоже вперив взгляд в миниатюрный фонтан. В гордом одиночестве наблюдать за водой ей нравилось больше.

* * *

Была ещё глубокая ночь, когда я внезапно проснулся. Из гостиной через приоткрытую дверь послышался шорох. Сонливости как и не, бывало, сердце колотилось испуганным голубем в рёбра, гулко отдаваясь в ушах и мешая прислушиваться. Я постарался успокоить сердцебиение медленным глубоким дыханием.

Шорох повторился, значит мне это не приснилось. Стараясь не издать ни звука, я очень медленно вытянул правую руку перед собой, направив в неё весь скудный заряд маны, что мне удалось накопить. Для вполне приличного вихря, достаточного для этой комнаты, должно хватить.

Скрипнула ножка сдвинутого с места стула. Негромко, но в ночи это прозвучало почти как гром для меня. Эх, жаль я не установил свою примитивную сигнализацию, как раз сегодня она бы пригодилась.