— Я вам пока больше не нужна? — поинтересовалась София, а я уже и забыл о её присутствии, настолько привык, что она постоянно мельтешит рядом. А уж если молчит, то словно её и вовсе нет.

— До завтра! — коротко бросил я и махнул девушке рукой, не желая отрываться от страниц учебника.

Углубившись в чтение, даже сам не заметил, как вечер сменился ночью. Свечи в золочёном подсвечнике прогорели почти самого основания, когда я настойчиво перелистывал страницы учебника, добавив на стол рядом собой ещё один базовый, чтобы понимать основы.

Многое оставалось непонятным, но в общем магическая суть этого мира начала передо мной прорисовываться, обретать определённые черты. Для меня магия раньше была необъяснимыми чудесами, а теперь оказалась вполне реальным инструментом, которым просто нужно научиться правильно пользоваться. Стало уже интересно, а хоть что-то из этих законов работает в моём мире?

Кроме того, для развития способностей важно не только понимание, необходимо повышать ступень, чтобы иметь больший резервуар для хранения маны, развитые протоки для её использования. Чтобы стать великим магом, про которых я читал раньше в книгах, надо стремиться к своему пределу развития.

Мой предел был обозначен во время ритуала инициации. Одиннадцатый. Максимально возможная ступень — двенадцатая. Насколько понял из краткого изложения истории княжной, двенадцатая степень доступна только правителям. Дети в царской семье несколько веков рождались с максимальным пределом. Значит именно это послужило тому, что именно эта династия утвердилась в роли правителей на века.

Когда я убрал на место учебники и погасил свечи, навалилась такая темнота, хоть глаз коли. Вчера хоть луна подсвечивала мне дорогу, а сегодня не было и её. Наверное, спряталась за облаками.

Я снова зажёг одну свечу и оглянулся на входную дверь. Строить сложные конструкции сегодня отчего-то вовсе не хотелось, и я махнул рукой, направляясь в спальню и борясь с одолевшей меня зевотой.

* * *

Софья Фёдоровна немного скривила душой, сказав, что она куда-то торопится и у неё ещё много дел. Все дела давно были завершены. Подготовкой к поступлению в магическую академию она и так занималась весь день, а сейчас просто решила прогуляться до зимнего сада, где очень любила проводить время перед сном. Диковинные растения и подсвеченные фонтаны успокаивали своим видом и расслабляли перед сном.

Чаще всего в это время в бесконечных коридорах замка было довольно безлюдно, и княжна надеялась никого не встретить, но сегодня расчёты подвели, когда она увидела отделяющуюся от стены тень впереди. Девушка резко остановилась и напряглась, вглядываясь в приближающегося к ней мужчину.

Наконец свет от дежурного канделябра достиг лица мужчины, и Софья Фёдоровна с облегчением узнала своего старшего брата Александра.

— Ты чего это так испугалась? — с улыбкой спросил Александр, подходя ближе. — Наш замок — самое безопасное место в Русском царстве.

— Я знаю, Саша, — так же с улыбкой ответила Княжна. — Просто задумалась о своём, не ожидала тут никого увидеть, вот и испугалась.

— Ты в зимний сад, как обычно? — поинтересовался старший брат, уступая сестре дорогу.

— Да, ты всё знаешь, я очень предсказуемая, — немного грустно усмехнулась княжна. — Хочешь меня проводить?

— Почему бы и нет, — пожал плечами княжич. — Там сейчас как никогда красиво, тихо. Можно спокойно поговорить.

— Ты хотел со мной поговорить? — немного удивилась Софья Фёдоровна. — О чём?

— Давай уж дойдём, тут немного осталось, — сказал брат, положив сестре руку на плечо.

Когда стемнеет, зимний сад особенно хорош. Для того, чтобы хорошо было видно дорожки и миниатюрные фонтаны не были нужны ни свечки, ни факела. Заморские купцы привозили к царскому двору магические светильники несколько лет назад, тогда Фёдору Алексеевичу и удалось выкупить немалую партию и сделать одно из самых уютных мест в замке ещё уютнее.

Мягкое свечение небольших сфер окутывало диковинные растения призрачным светом, придавая ощущение нахождения в сказке. Умиротворяющее журчание воды, порой дополнял лёгкий шелест листвы, когда оставляли форточки открытыми, а летом несколько из них не закрывали вовсе. Здесь у княжны Софьи Фёдоровны было своё излюбленное место у одного из фонтанов.