Помощник хотел ещё что-то возразить, но потом вспомнил, что барон всё-таки маг и против его способностей увесистый топор в мускулистых руках мало что значит. Поэтому возражать дальше не стал.

А дилижанс тем временем въехал в очередную деревню. Все трое обречённо вздохнули, понимая, что сейчас снова потянутся вереницей недалёкие крестьянские сыны, пытаясь показать, чего они стоят. Но барон всё ещё продолжал надеяться, поэтому кроме усталости у него осталось ещё и любопытство.

По привычной уже схеме в доме старосты выделили гостям из Солнцеграда нарядную светлицу, не забыв при этом попотчевать разносолами, к которым гости почти и не притронулись, а поспешили приступить к проверке собравшихся у ворот добрых молодцев.

Красный кристалл иногда начинал светиться. То тускло, то чуть поярче, но совсем не то, что в этот раз надо. То же самое было и с десятым по счёту и с пятнадцатым.

Следующим в светлицу вошёл видный парень, даже и не скажешь с первого взгляда, что деревенский, только по одежде. Барон заметно оживился, начал задавать парню разные вопросы, но тот отвечал довольно односложно, но всё по теме, без глупостей.

— Клади руку вот сюда, — сказал старший помощник, поставив перед парнем индикатор в виде красного кристалла на золотом подсвечнике. — Да держи нормально, не бойся! Он не укусит.

— А я и не боюсь, — тихо сказал парень и взялся за основание индикатора с таким видом, словно давно этого ждал.

Секунды тянулись одна за другой, кристалл молчал, и Каменский уже разочарованно вздохнул, как вдруг, похожий на рубин камень вспыхнул так, что озарил ярким светом всю светлицу. Так индикатор на памяти барона не срабатывал пока ни разу.

— Оно, — пытаясь сдержать улыбку, тихо произнёс старший помощник. — Точно оно.

— Вижу, — произнёс Каменский, любуясь игрой света кристалла, как заворожённый, потом перевёл взгляд на парня, лицо которого светилось от счастья не меньше, чем сам кристалл.

Своей довольной улыбки барон скрыть даже не пытался. Теперь выражение «не сносить головы» утонуло в стайке красных зайчиков, разбежавшихся по стенам и потолку. Значит князь спасён и самому барону теперь ничего не угрожает, можно смело ехать домой.

— Шли весточку в замок, — обратился Каменский к старшему помощнику. — Едем домой с победой.

— Я прошёл? — спросил вдруг парень, так и не выпуская из руки сияющий индикатор.

— Куда прошёл? — нахмурился вдруг барон, не понимая о чём речь.

— Ну конкурс, кастинг, или как там у вас это называется? — нетерпеливо спросил парень, счастливый взгляд которого бегал от одного столичного гостя к другому.

— Конкурс? — ещё больше удивился Каменский. — М-да, кажется, я сделал поспешные выводы по поводу твоего ума. Быстро собирайся и едем в замок Пожарских. С собой вещей много не бери, только небольшой узелок с самым необходимым. У тебя в распоряжении четверть полчаса, не больше.

— А как же тулуп, валенки? — парень в недоумении остановился на пороге.

— И сани с кобылой, — усмехнулся Борис Николаевич. — не надо ничего, у тебя одежда новая будет.

— Понял, — кивнул парень, снова довольно улыбаясь, и исчез за дверью.

— Вам не кажется, что он немного странный? — осторожно спросил старший помощник, убирая индикатор в специальный футляр.

— Есть немного, — кивнул Каменский. — На умалишённого не похож и слава Богу. Скажи хозяйке, пусть снова стол по-быстрому накрывает, перекусим как следует и в обратный путь. Ты весточку отправил?

— Сию минуту, ваше благородие, — сказал помощник, достал из корзины небольшой свёрток и вскоре у него в руках ожила белоснежная голубка. Мужчина что-то прошептал ей и выпустил в открытое окно.

Не забудьте добавить книгу в библиотеку, чтобы не пропускать обновления!

Глава 6

Тихий летний вечер, середина июля. Погода хороша, клумбы все в цвету усилиями одарённого садовника. В кругу таких клумб в небольшой беседке, что на дальнем краю парка на территории замка князя Пожарского, собрались все четверо его детей под благовидным предлогом — игра в слова. Только игра тут была не причём и слова по большей части не очень добрые, зато много.