Стоит нам только сделать несколько шагов по зыбкой земле, как в воздухе что — то неуловимо меняется. А когда мы наконец — то направляемся вглубь леса, пелена тумана начинает рассеиваться, открывая небольшой дом, оплетенный лозами и окруженный цветами, которые светятся фосфоресцирующим светом.

Очень быстро, я не ожидала, не успела ничего спросить, узнать, как себя вести и прочее. А мы уже стоим у дома матери Нельсона. И ноги мои как-то враз подкашиваются от страха, и очень хочется упасть в спасительный обморок, как любят делать высокородные леди, да только навыка у меня к этому делу нет, и приходится мне находиться в сознании в ожидании приговора…

33

Вдвоем с драконом подходим к двери и замираем.

— Может, ты постучишь? Мы ведь туда, куда надо, пришли? — спрашиваю напряженно.

Загадочный туман вновь начинает клубиться вокруг нас, как бы предупреждая, словно он за нами следит и накажет, если мы сделаем что — то не так.

— Туда пришли, туда, — кивает Нельсона. — Я с мыслями собираюсь.

Но дракона опережают, дверь открывается сама, а на ее пороге появляется женщина с длинными седыми волосами, заплетенными в строгую косу, перекинутую через плечо, и глазами, наполненными мудростью и светом. Что примечательно, лицо у женщины выглядит довольно молодо, морщинок нет, только прическа и глаза выдают ее возраст.

— Здравствуй, сын, — произносит ведьма мелодично.

Очень чарующий голос, такой бы слушать и слушать.

— Здравствуй, мама, — говорит Нельсон и пониже склоняет голову. — Нам нужна твоя помощь, карета застряла, но, я думаю, ты и так об этом знаешь.

— Как всегда во всех бедах обвиняют ведьму, — укоризненно качает головой женщина. — Ты, деточка, — она поворачивается ко мне, — учти, они и тебя могут обвинить, если больше никого рядом не будет, пусть твой дар мал, однако он есть. И даже безобидный предмет можно сделать оружием в умелых руках. Или, наоборот, в неосторожных руках, — добавляет женщина, на секунду задумавшись. — В общем в любом случаем крайней стать легко.

— Спасибо за предупреждение, мадам. Меня зовут Агнесс, мадам. Простите, что потревожили ваш покой, мадам, — говорю я и пытаюсь уважительно шаркнуть ножкой или хотя бы поклониться, книксен будет странно смотреться на болотах.

— Мадам я никогда не была, деточка, — смеется мать Нельсона, — но спасибо дорогая, повеселила. — Проходите, дети, отведаете мою стряпню, переночуете, а завтра дальше двинетесь в путь. Ничего с каретой и кучером не случится, не волнуйся, деточка, — добавляет мать Нельсона, как будто читает мои мысли.

Хотя, это, конечно, глупость. Как бы ведьма не была сильна, а мысли не прочесть. Я изучала этот вопрос. А вот человека прочесть можно, мы своей мимикой и повадками себя выдаем.

Внутри дом оказывается… Обычным.

Нет, он милый, с вазами, наполненными цветами, с горшками на подоконнике, из которых во всю пробиваются сочные зеленые растения, на горизонтальных поверхностях то там, то здесь виднеются вязанные салфеточки. Словом, царит красота и уют, а умеренные цвета в интерьере это только подчеркивают. Вот только совсем не такое ожидают увидеть дома у настоящей ведьмы с болот. Абсолютно не такое.

— Давайте пройдем на кухню, ни к чему в столовой тесниться, — приглашает с улыбкой женщина.

И тут-то, в новом помещении наконец-то я вижу хоть что-то, что соответствует моему представлению о настоящих ведьмах — под потолком висят пучки трав и создают непередаваемый антураж.

— Хорошо-то как у вас, — вырывается из меня возглас облегчения.

Почему-то вид трав заставляет меня расслабиться. Очень странный ассоциативный ряд, но как есть.

— Твоя правда, деточка, — кивает женщина с улыбкой, — у меня и впрямь хорошо. А, главное, хотя бы на кухне я похожа на ведьму, да? — она подмигивает мне, а я чувствую, как краснею.

Куда мне во дворец, если меня так хорошо читают?

— Во дворце заносчивые люди, они так легко не будут тебя читать, — говорит мать дракона, накрывая на стол, — и нет, я не лезу к тебе в голову, не переживай. Зачем мне залезать внутрь, когда снаружи все написано.

— Мама, — пытается как-то разрядить обстановку Нельсон, но его болтливость, очевидно, испарилась рядом с матерью.

— А дайте я вам помогу, — а вот я все же нахожу, что сказать, как попытаться перевести тему.