Карета, обитая яркой зеленой тканью, стоит тут же, готовая к отъезду в столицу. Лошади, привязанные к полозьям, ожидают с нетерпением, когда же они смогут отправиться в путь, а мне вдруг становится тревожно. Внутри меня царит смешение чувства восторга и неопределенности. Будь у меня выбор, я бы предпочла другое путешествие при других обстоятельствах. Но не встреть я дракона, никакой поездки не случилось бы, ни этой, ни любой другой. Я была бы заперта в доме с Ришаром и обожающей его тетей.

Нельсон, стоит рядом, внимательно разглядывает карту, на которой отмечена наша дорога. Его широкие плечи расслаблены, а в глазах я отчетливо вижу предвкушение. Он замечает мой внимательный взгляд и подбадривающе улыбается мне.

— Зачем тебе карта? Ты ведь летаешь туда — сюда, как у себя дома, — недовольно бурчу.

Мне не нравится моя реакция на улыбку дракона. Я только что на него обижалась, но стоило ему мне подмигнуть — и все, раздражения и злости как не бывало.

— Вот именно что летаю! И один. А сегодня на меня ответственность, ты, — говорит Нельсон, протягивая мне руку. — Прошу, давай устраиваться.

Залезаю в карету и усаживаюсь на мягких подушках, а старый кучер берет в свои руки вожжи. Дракон что — то говорит ему, показывая на карту, а затем присоединяется ко мне в карете. По мере того, как колеса начинают медленно катиться по дороге, я расслабляюсь, выглядываю в окно и наблюдаю за пока что знакомыми пейзажами. И какое — то новое чувство появляется в моей груди. А еще я вдруг понимаю, что как прежде уже ничего не будет. Я словно не в столицу еду, а в новый жизненный этап ступаю, и неизвестно, что меня там ждет.

31

Мы едем молча. Вернее, Нельсон делает несколько попыток заговорить, но я их решительно игнорирую. Вид за окном мне милее слов. Тем более на серьезные вопросы дракон не отвечает, предпочитает переводить тему или и вовсе выставляет меня дурочкой. Вот пусть теперь сам с собой разговаривает, с умным и прекрасным драконом, а не с простой мной.

А время в дороге летит незаметно, и вот уже привычные мне холмы сменяются деревьями, пока еще не густым лесом, но, чувствуется, скоро он будет. Эта расплывчатая природная граница перекликается с тем, что происходит внутри меня. Словно и меня скоро настигнет граница между настоящим и будущим.

— Может, стоит устроить привал? Мы долго едем, обычно леди устают в дороге сильнее мужчин, — говорит вдруг Нельсон, нарушая затянувшееся, но вполне устраивавшее меня молчание.

— Так то леди, а я не леди, — отвечаю ему, упрямо вздернув носик. — Мне, главное, чтобы мой кучер не устал, я своих людей берегу. А мне — то что, я сижу на мягких подушках, меня везут, мне не на что жаловаться. И завтрак был довольно плотный, есть мне не хочется, я не работаю физически, чтобы растрачивать полученную от него энергию.

— Ладно, я понял, — поднимает перед собой руки Нельсон, — привал пока не будем делать.

Он как будто хочет еще что — то добавить, но передумывает и отворачивается.

Когда карета въезжает на мост над рекой, я замираю от красоты открывающегося вида. Синеватая вода блестит на солнце, отражая небо, а вдали вырисовывается тот самый густой лес, который поставит окончательную черту между моим привычным миром и том, в котором я еще ни разу не была. В этот момент я вновь понимаю, что это путешествие не просто физическое — это шаг в новую жизнь еще и на духовном.

— Даже нерушимые помолвки можно разорвать, — подает вдруг голос дракон, — магия милосердна, она оберегает своих детей.

В удивлении выгибаю бровь и медленно поворачиваюсь к Нельсону. Неужели и у драконов есть совесть?

— Ришар собирался заключить со мной брак, который я не смогла бы расторгнуть.

— То брак, а это помолвка. К тому же в браке всегда можно остаться вдовой, а если убедить магию в своем искреннем раскаянии и отчаянии, мол, выдали замуж против воли, то тогда и наказание не получишь, либо оно будет очень мягким, незначительным.

— Немного жутко становится от того, что ты знаешь такие тонкости.

— Ты не единственная, кого хотели взять в жены против воли, Агнесс, не ищи двойного дна, его нет, — отвечает мне дракон, но дальше нам продолжить разговор не удается.