Она подошла к треснувшему зеркалу в прихожей и остановилась прямо напротив своего отражения.
Чужое, слишком молодое лицо с мягкими чертами. Чужая, запутанная жизнь. Чужая, раздражающая физическая слабость.
– Как ты вообще умудрялась так жалко существовать, — процедила она сквозь зубы, глядя прямо в испуганные глаза женщине напротив.
Разумеется, ответа не последовало. Из зазеркалья на нее смотрело лишь бледное, уставшее лицо, которое с каждым днем все меньше напоминало удобную временную маску. Это была ее новая, капканная реальность.
Экран телефона на диване снова призывно загорелся в темноте. На этот раз пришло короткое текстовое уведомление от хозяйки съемной квартиры.
«Марина, если полной оплаты за прошлый месяц не будет на карте до завтрашнего полудня, я официально начинаю искать новых жильцов. Ждать больше не могу».
Валерия Аркадьевна резко смахнула уведомление и перешла в банковское приложение. Куцый остаток на текущем счете выглядел еще более пугающе, чем утром, а несколько обязательных автоматических списаний по кредитам уже безмолвно стояли в режиме ожидания.
Она тяжело села обратно за стол и медленно, с нажимом провела ладонью по лицу.
Будь она в своем прежнем кабинете, в своем прежнем статусе — она бы щелчком пальцев решила эту копеечную проблему. Перевела бы нужные суммы с резервных счетов. Сделала бы один звонок влиятельным людям. Приказала бы подчиненным.
Но сейчас в ее распоряжении не было ни верных людей, готовых беспрекословно выполнять любые жесткие требования, ни материальных ресурсов, которые можно было бы оперативно бросить на амбразуру. Она была гола, заперта в чужом теле и абсолютно бессильна.
Она открыла список контактов еще раз, прокручивая его до самого низа, и замерла на имени родной сестры Марины. Палец с аккуратным, чужим маникюром завис над кнопкой вызова дольше обычного. Наверное, Валерия Аркадьевна впервые в жизни сомневалась перед обычным звонком.
Переборов гордость, она все же нажала на зеленую трубку.
– Маринка? – встревоженный женский голос ответил практически сразу, без единого гудка. – Господи, ты куда пропала? Я тебе третий день подряд оборвала телефон, ты трубку не берешь!
Валерия заставила себя глубоко вдохнуть и прикрыла глаза.
– Я была чрезвычайно занята решением текущих вопросов, – ответила она сухо и коротко.
– Да это я уже поняла, – с легким облегчением усмехнулась женщина на том конце. – Но ты звучишь как-то странно, официально слишком. Марин, у тебя точно все нормально? Ничего не случилось?
Валерия рефлекторно выпрямила спину, словно сидела на совете директоров.
– У меня всё под полным, абсолютным контролем, – отчеканила она автоматическую, заученную фразу.
В трубке на мгновение повисла глухая, озадаченная пауза.
– Вот именно эта твоя дурацкая формулировка меня сейчас и пугает больше всего, – тихо, с неподдельной грустью ответила сестра.
Валерия Аркадьевна недовольно нахмурилась:
– Что конкретно ты имеешь в виду?
– Ты никогда в жизни так не выражалась, – мягко произнесла женщина. – Марина обычно честно признает, когда ей невыносимо тяжело или когда она облажалась. Она не строит из себя железную леди.
Валерия до боли сжала губы, понимая, что совершила тактическую ошибку.
– Люди имеют свойство меняться под давлением обстоятельств.
– Или просто трусливо прячутся за чужими словами, – тихо отозвалась сестра.
Тишина между ними затянулась, становясь почти осязаемой. Валерия Аркадьевна неожиданно для самой себя поймала себя на дикой, абсурдной мысли: она совершенно не знает, что говорить этой женщине дальше. Здесь нельзя было жестко приказать, нельзя было властно поставить человека на место или оборвать разговор. Нужно было просто по-человечески продолжить диалог, правил которого она не знала.
– Ты хотя бы нормально ела сегодня? – спросила сестра уже совсем другим, теплым и домашним тоном.
Этот простой бытовой вопрос ударил по выстроенной защите Валерии Аркадьевны неожиданно сильно и больно. Не потому, что он нес в себе какую-то важную информацию. А потому, что его задали абсолютно искренне — без какой-либо скрытой выгоды, без коммерческого расчета и без подсознательного страха перед ее фигурой.