​Аркадий медленно прошёл к столу и остановился рядом с Мариной.

– Ты изменился сильнее, чем думаешь, – сказал он негромко, но так, чтобы услышал Максим.

​Марина ничего не ответила. Максим поднял голову и посмотрел сначала на неё, потом на Алину.

– Хорошо, – произнёс он после долгой паузы. – Тогда без проверок. Без звонков каждые полчаса. Без попыток всё контролировать.

​Алина задержала дыхание на секунду, словно проверяя, не последует ли продолжение.

– И без скрытых обид, – добавила она. – Потому что молчание тоже всё разрушает.

​Максим кивнул уже увереннее. Марина отошла к столешнице и взяла чашку, давая им пространство закончить разговор без неё. Аркадий не ушёл из кухни, но больше не вмешивался, наблюдая, как напряжение меняет форму прямо у него на глазах.

​Максим поднялся со стула и медленно подошёл к Алине.

– Я не обещаю, что получится сразу, – сказал он, удерживая взгляд на ней. – Но я попробую.

​Алина не ответила словами. Она только перестала держать руки скрещёнными на груди и осталась стоять рядом, не отступая назад, как раньше.

Глава 27

Валерия Аркадьевна сидела в машине перед офисом уже почти десять минут и не выходила наружу, хотя двигатель был заглушен, а охранник у входа дважды посмотрел в её сторону. Чужие, непривычно тонкие пальцы лежали на руле, а из зеркала заднего вида на неё смотрело совершенно чужое лицо — лицо Марины, в чьем теле она оказалась.

​Телефон лежал на пассажирском сиденье экраном вверх, и каждое новое уведомление заставляло взгляд Валерии дёргаться быстрее, чем ей хотелось бы. В своей настоящей жизни она привыкла контролировать абсолютно всё, держа в страхе собственную семью и заставляя домашних подчиняться любому её капризу. Она привыкла входить в любое помещение с ощущением безоговорочного преимущества, но сегодня внутри этого нового тела всё сопротивлялось даже необходимости просто открыть дверь машины.

​Наконец Валерия резко взяла сумку и вышла на улицу, хлопнув дверцей сильнее обычного. Каблуки глухо ударяли по плитке холла, пока она шла к лифту, не задерживая взгляд на сотрудниках у ресепшена. Разговоры стихали за её спиной быстрее, чем раньше, и теперь в этом не было уважения — только напряжённое, наэлектризованное ожидание. Все в офисе явно ждали развязки.

​В переговорной уже сидели руководитель отдела, сотрудница из кадров и мужчина из юридического отдела, которого Валерия раньше никогда не видела. На столе лежала тонкая папка без лишних документов, и именно её аккуратность сразу дала понять Валерии, привыкшей всё подминать под себя, что решение уже принято. Мелкую сошку Марину сливали, и её мнение никого не интересовало.

​– Присаживайтесь, Марина, – сказал руководитель, складывая руки перед собой.

​Слово «Марина» резануло слух, но Валерия не села сразу. Она медленно сняла пальто и повесила его на спинку стула, будто оттягивала начало разговора и пыталась удержать остатки контроля над ситуацией.

​– Надеюсь, в этот раз вы подготовили что-то конкретнее угроз, – произнесла она, занимая место напротив. Чужой голос Марины прозвучал непривычно высоко, но Валерия постаралась вложить в него всю свою привычную жесткость.

​Юрист открыл папку и развернул первый лист текстом к ней.

– Компания прекращает с вами сотрудничество, – сказал он ровным, безэмоциональным голосом. – Основания перечислены в уведомлении.

​Валерия перевела взгляд на бумаги и коротко усмехнулась.

– Быстро, – сказала она. – Значит, вы давно искали повод.

​Руководитель отдела подался вперёд.

– Мы искали возможность сохранить рабочий процесс, – ответил он. – Но вы сделали это невозможным. Ваша манера общения разрушила команду.

​Валерия взяла лист и быстро пробежалась глазами по строчкам, не задерживаясь ни на одной. Марина, в теле которой она очутилась, судя по всему, и до этого вела себя в офисе агрессивно и заносчиво.

– Потому что я не играла в ваши бесконечные согласования, – произнесла Валерия, защищая позицию своего нового тела.

​Сотрудница из кадров медленно выдохнула и подвинула к ней ещё один документ.

– Проблема не в согласованиях, Марина, – сказала она. – Люди просто перестали хотеть с вами работать.

​В комнате стало тихо.

Валерия подняла взгляд. Офисные клерки рассуждали о желаниях, что вызывало у неё только презрение.