Голос звучал, обволакивая мягчайшим бархатом. Согревая теплом, будоража легкой хрипотцой. У Леши ее не было, но… На какой-то миг почудилось, что это действительно он. Пусть немного другой, но все равно… мой. Родной.

Стражник Игрэйта поднялся по ступеням в беседку. Поклонился, беря меня за руку. Губами касаясь самых кончиков пальцев. Обжигая.

– Кажется, я еще не имел удовольствия быть вам представленным. Герцог Блейтиан Крейн. Или просто мужчина, ослепленный и покоренный вашей красотой.

Меня бросило в жар. От комплимента, который не ожидала услышать. Да еще и получить его от человека, от которого следовало держаться подальше. Дабы лишний раз себя не искушать.

И тем не менее, несмотря на все доводы рассудка, я стремилась получше узнать Блейтиана Крейна. Все эти дни задавалась вопросом: какой он? Есть ли в нем что-то от моего Леши. Кроме темных карих, точно горький шоколад, глаз и длинных, на зависть всем девицам, ресниц. Широких скул, идеально-прямого, даже без намека на горбинку, носа. Русых волос, которые Крейн носил, как и Скальде, собранными в хвост. У Лешки же они короткие, жесткие и непослушные. После сна часто смешно топорщатся ежиком.

Интересно, Фьярра их тоже приглаживает за завтраком ладонью? Как я, пока пьет кофе. Готовит ли ему тосты с яичницей – его любимые? Или теперь в семье Воронцовых-Королевых произошла рокировка, и на кухне заправляет Леша? Завтраки нашей принцессе-неженке в постель таскает.

В постель… Гр-р-р…

Не сразу прорезался голос. А когда ко мне все же вернулся дар речи и я собиралась выдать что-нибудь эдакое, остроумное, Блейтиан меня опередил:

– Не хотел вас смутить. Просто увидел одну и решил воспользоваться возможностью, представиться. Но если я вам помешал, больше не буду докучать и пойду знакомиться с парком дальше.

Следовало его отпустить. Пожелать приятной прогулки, перекрыть себе поток мыслей о муже и его двойнике и сосредоточиться на единственно сейчас важном – на книге. Но вместо этого я как ужаленная подскочила с лавки и сбежала по ступеням следом за Крейном.

– Не против компании?

– Почту за честь, – расшаркался герцог.

Какие же они все тут галантные.

– Что читаете? – снова заполнил неловкую паузу Блейтиан.

Мы шли рядом, плечом к плечу, потому что на узкой тропке было не разгуляться. Оставляя на выпавшем за ночь снегу следы, которые постепенно терялись под белоснежной, струившейся с небес пылью. Было туманно и сыро. В воздухе водили хороводы снежинки, так и норовя прилипнуть к ресницам, слезами таяли на щеках и выбеливали мою накидку.

– О магах Адальфивы. Ничего такого.

– Необычное для юной девушки чтиво, – вскинул брови герцог.

– Не все же любовными романами зачитываться, – послала ему улыбку.

– Разрешите взглянуть? – протянул руку. Пролистав книгу, поспешил ее захлопнуть, пока страницы не намокли, запорошенные липким снегом. – Любите историю?

– Считаю, что знания лишними не бывают. Полезны как для саморазвития, так и для самопознания. Тем более что времени свободного у меня навалом. – Мысленно отругав себя за неумение вести светские беседы, поправилась: – Я хотела сказать, много. Очень много. А здесь, в Ледяном Логе, такая богатая библиотека!

– Тогда вам должны понравиться «Древние: Ледяные и Огненные» и «Забытые легенды Адальфивы». Оба труда написаны Ферселом Торном. Очень советую.

– Обязательно почитаю. Спасибо.

Первое название показалось знакомым, кажется, эта книга уже попадалась мне на глаза. Сделала себе пометку в памяти: обязательно познакомиться с обоими манускриптами.

Блейтиан вернул мне книгу и замедлил шаг: мы приближались к одной из заледеневших правительниц.

– Правда, они жуткие? – сказал хрипло, внимательно оглядывая раскинувшую руки, точно в полете крылья, ледяную царицу.

– Я бы назвала их жутко-прекрасными. Ведь действительно красивые. Но как вспомню, что когда-то были живыми…

Мой собеседник, на которого я боялась смотреть и вместе с тем украдкой, помимо воли, все поглядывала в его сторону, приблизился к статуе. Коснулся тонкой талии алианы, плавно очерчивая пальцами покатое бедро, скользя по складкам льнущего к ногам платья.

Проговорил с тихой усмешкой:

– Вы правы. Идеальная, холодная красота. – А обернувшись, пристально посмотрел мне в глаза. – Я бы не хотел, чтобы вы стали одной из них.