Дождавшись, когда эсселин Сольвер соберется и соизволит его принять, тальден переступил порог спальни. Чтобы встретиться с алианой взглядом. И понять…

Что ему не хочется ее отпускать.

Глава 20

Молчание затянулось, превратившись в долгие секунды ожидания, которые напряженно отсчитывало мое бедное сердечко. Я чувствовала взгляд тальдена: холодный, как все айсберги Арктики, и вместе с тем обжигающий. Плавящий меня, словно сосульку, непонятно каким образом очутившуюся в знойной пустыне. Хотя из нас двоих сосулькой был Герхильд, а я, скорее, становилась искрой бенгальского огня.

В его присутствии, под его взглядом.

Машинально поправила рукав платья, все норовивший сползти с плеча. Зачем-то пригладила волосы, после сна напоминавшие развороченное птичье гнездо, которое нам с Мабли за несколько несчастных минут так и не удалось превратить в послушную шелковистую волну. Огляделась украдкой. Наверное, искала служанку, которой уже давно и след простыл, а на самом деле просто старательно избегала встречаться взглядом с незваным гостем.

Лучше мерзнуть в остывшей за ночь комнате, нежели снова сгорать в невидимом пламени, что охватывало меня всякий раз, стоило оказаться в плену его глаз.

– Ваше великолепие.

Вспомнив, как следует приветствовать это ледяное искушение, опустилась в уже ставшем привычным реверансе.

Начинаю привыкать к здешним порядкам?

Вот гадство.

– Чем обязана такой чести? – исподлобья взглянула на мага. Внутренне напряглась, когда он двинулся ко мне.

Легко коснулся рукава моего платья, разрешая этим жестом подняться. На какой-то миг наши пальцы соприкоснулись, и магическая вязь на кистях, будто только того и ждала, снова замерцала. Напоминая, что нахожусь я в теле-клетке, идеально подходящем этому мужчине. И что тело это – подлый предатель – ни в какую не желает сговариваться с моим разумом.

– Я хотел…

– Да, Мабли что-то об этом рассказывала.

И снова тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огня в каминах и моим дыханием, мне самой кажущимся оглушительным.

Интересно, долго еще на ковер придется пялиться, разглядывая синие, бордовые и приглушенно-желтые завитки тканого узора? Пока его великолепие соизволит выродить свое желание? Надеюсь, они у нас все-таки разные. И его – достаточное приличное. Никак не связанное с провокационными картинами, всю ночь терзавшими мое сознание.

Оттого и смотреть на него не получается. Устав таращиться в пол, устремила взгляд на плечо тальдена, подумав отстраненно, что все придворные как придворные – в камзолы, дублеты яркие обряжаются. А этот то в черном, то в сером. Сейчас вот в темно-коричневом, едва тронутом золотым шитьем. Из мягкого бархата, под которым прячется шелк сорочки. А под ней…

У-у-у, дурацкий Герхильд! И зачем только пришел!

Словно прочитав мои мысли, тальден все-таки закончил начатую им черт знает когда фразу:

– …вернуть вам булавку.

– Булавку?

Даже не сразу поняла, о чем это он. Успела позабыть о вчерашнем подарке, поглощенная вчерашне-сегодняшним сном.

Пересилив себя, посмотрела на мага, рискуя потеряться в серебристой вьюге его глаз, и спросила с нервной улыбкой:

– А зачем забирали?

По губам тальдена тоже что-то скользнуло. Еще не улыбка, но что-то очень на нее похожее.

Похвально, эволюционируем.

– Чтобы избавить вас от привязки. Вы же об этом мечтали.

– Эм-м… я-а-а-а…

Звуки никак не желали складываться во внятные слова, а мысли, шустрыми змейками закопошившиеся в голове, – обретать четкость.

Вздрогнула, когда он взял меня за руку, мимолетным движением большого пальца огладив запястье.

– Будет немного неприятно. – Перевернув кверху ладонь в ореоле серебристого сияния, Скальде уколол мне мизинец булавкой, обмакнув самый кончик иглы в алой капле, проступившей на подушечке пальца. – Больно?

– Терпимо.

Отправила мизинец в рот, когда тальден перестал удерживать меня за руку.

Отстраняться не спешил, продолжая испытывать на прочность мою выдержку и мои нервы. Самолично украсил невесту брошью, закрепив подарок на ажурной тесьме, обрамлявшей вырез платья. Вроде бы и скромный, но сейчас вдруг показавшийся мне до неприличия откровенным. Не скрывающим, а, наоборот, подчеркивающим все то, что благовоспитанным девицам, вроде Фьярры, надлежало целомудренно прятать.

– А кровь зачем нужна?