— Пожалуй нет. Среди здешних юношей много оболтусов, которым нет дела до чужой души. Они заняты исключительно собой и своими минутными страстями.

— А ты серьезнее, чем кажешься, Лидель.

Служанка ничего не ответила, только чуть заметно передернула плечами.

— Ты можешь идти отдыхать, Ли, дальше я справлюсь сама.

..Закончив водные процедуры, Алиса, закутавшись в мягкое полотенце, вернулась в спальню. Здесь она сбросила полотенце и натянула тонкую ночную рубашку.

Затем Алиса подошла к внушительной книжной полке и взяла первую попавшуюся книгу. Почему-то захотелось почитать перед сном.

Это оказалась сказочная история о том, как работорговцы поймали на улице девушку и решили продать ее в землях темных эльфов. Но потом правитель тех земель влюбился в нее с первого взгляда и спас от рабской участи..

Алиса подумала, что это какая-то эльфийская версия истории про Роксолану, любимицу султана Сулеймана. И с этой мыслью девушка крепко заснула.

* * *

Ей снилось огромное поле подсолнухов. Оно простиралось настолько далеко, насколько хватало взгляда. Желтые крупные шапки цветков раскачивались от слабого ветра, а она, Алиса, лежала в их тени. Неожиданно с неба к ней протянулась рука — кто-то протягивал ей роскошный подсолнух. Семечки в нем были черные, полностью созревшие, и у девушки в голове мелькнула мысль полакомиться ими, но тут прямо из воздуха появилась вторая рука и помогла Алисе встать на ноги и осмотреться. Она словно оказалась во вселенной тысячи солнц. Медовые шапки подсолнухов покачивались вокруг нее на много-много шагов вокруг, а над головой, словно невиданного размера холст неизвестного художника, раскинулось бескрайнее голубое небо без единого облачка.

И кто-то снова подал ей руку, и Алиса, наконец, смогла рассмотреть этого кого-то. У него были короткие волосы золотисто-рыжего оттенка, игравшие на солнце яркой мерцающей краской.

На тонком лице была повязана черная атласная лента, скрывавшая глаза. Незнакомец был легко одет в свободные брюки и светлую рубашку.

Взяв Алису за руку, он вдруг подпрыгнул и воспарил к небу, увлекая Алису за собой. И не успев испугаться, Алиса поняла, что парит высоко над землей, над огромным полем с подсолнухами. Но это было еще не все. Алиса удивительно комфортно чувствовала себя, летая совсем как птица, и не боясь упасть вниз. Ноги находили опоры, словно под ногами был пол, а не воздух. А потом незнакомец подхватил ее за талию и закружил. Они скользили в причудливом танце, залитые солнечным светом, а тысячи маленьких цветочных солнц смотрели на них с земли.. И в сердце Алисы поднималась бесконечная радость. Словно все это когда-то было, словно этой картине миллионы лет.

..Их танец длился целую вечность, и Алиса готова была поклясться, что вовремя него видела, то и дело вспыхивающие на бледной коже мужчины, золотистые чешуйки. А когда она готова была упасть на землю от усталости, мужчина рядом с ней остановился, протянул к ее лицу руку и нежно погладил. На его руке сверкнул золотой перстень с алым камнем. Алиса признала рубин, ведь она не раз видела такой камень в колечке у мамы.

Словно проследив за ее взглядом, мужчина снял с руки кольцо и перехватив ее правую руку, надел украшение ей на безымянный палец. Затем крепко обнял ее.. И Алиса проснулась у себя в кровати. Вспоминая свой странный сон, она отрешенно глядела в потолок. Никогда прежде в жизни она не чувствовала себя настолько счастливой, как в момент этого воздушного танца. Это было именно то чувство, что она надеялась испытать в реальности на своем первом балу, но оно ускользнуло от нее.

Но что это? Алиса вздрогнула, разглядывая правую руку. На ней сверкал рубиновый перстень..

Глава 12

Несколько последующих дней Алиса провела в библиотеке. Она пыталась найти информацию о том, как восполнить почти опустошенный резерв магии.