Уже кружась в медленном танце в паре с Арамилем, Алиса вспомнила, что не знает ни одного движения. Словно память заперла эту информацию на замок. Однако тело в танце будто зажило собственной жизнью, и Алисе не пришлось краснеть за себя.

И все же, она не прочь была оттоптать ноги проклятому Арамилю. Тот, воодушевившись ее согласием на танец, принялся рассказывать Алисе о том, насколько прекрасна его, Арамиля, последняя пассия.

— У нее чудесное имя Роза, и она учится в Королевской академии магии. Она, как и я, стихийница, и, безусловно, гений, потому что способна владеть всеми четырьмя стихиями сразу! А как она целуется!

— Арамиль, а какой стихией владеете вы? — спросила Алиса, не потому что ей было действительно интересно, а скорее для того, чтобы заткнуть на время невыносимого виконта. Ни одна девушка не вынесет, когда при ней так откровенно нахваливают другую..

— Я владею водной магией, — промурлыкал Арамиль и тут же вернулся к разговору о Розе, — знаете, когда мы познакомились, у нее совсем не было любовного опыта. Ну вот, как у вас.. Но теперь она благодарна мне за то, сколько времени я посвятил, чтобы обучить ее искусству любви! О, принцесса, ваш взгляд так нестерпимо сладок, что мне хотелось утопить вас в ласках прямо на том балконе.. Поверьте, вы не пожалеете, если выберете меня для тайных отношений!

Не выдержав приставаний Арамиля, Алиса собиралась сбежать прочь с проклятого вечера, но тут стали подходить другие эльфы, желающие ее общества. И ей приходилось танцевать снова и снова, и так до конца вечера.

Не о таком бале Алиса мечтала, когда читала «Войну и мир», про первый бал Наташи Ростовой. Она представляла себе идеальных людей, таких как Андрей Болконский, а вовсе не представителей Фамусовского общества, желающих хорошо устроиться за ее счет. Ей даже подумалось, что столь жалко, как она сегодня, чувствуют себя дочери олигархов, обреченные получать внимание от жадных до денег людей.

В итоге королевские танцы Алису здорово разочаровали.

Глава 11

Когда Алиса вернулась к себе в покои принцессы, Лидель помогла ей снять тяжелый наряд и драгоценности. Затем предложила принять ванную, и Алиса согласилась.

Ванная была размером с две комнаты Алисы в мире, в который ей уже было не вернуться. С белоснежной чашей, входить в которую можно было по пологим ступеням, с лепестками розового дерева и скользящими по воде лотосами, она просто поражала воображение. Алиса едва успела замолчать на полуслове — еще с первого дня появления здесь хотелось спросить, как тут нагревается вода. Хорошо, что память вовремя подбросила ей информацию: магические печати и сами набирают воду, и нагревают ее, если необходимо, достаточно лишь небольшого запаса магии, который в Эларе есть даже у простой служанки.

Погрузившись в воду с головой, Алиса вынырнула и села на ступенях, позволяя влажным волосам рассыпаться по спине. Лидель мигом занялась тем, что использовала на них шампунь, промыла их чистой водой из красивого глиняного кувшина, и начала расчесывать.

— Итак, как прошел вечер? Вам понравился праздник в вашу честь, ваше высочество?

Алиса вздохнула:

— Даже не знаю. Я ожидала чего-то в другого. Мне казалось, что балы созданы для того, чтобы на них влюбляться с первого взгляда! А реальность вышла куда менее романтичной..

— Но это же не ваш первый бал, — удивилась Лидель.

Поняв, что ляпнула что-то не то, Алиса поспешила сменить тему:

— Лидель, дорогая.. А каким ты видишь своего идеального избранника?

Служанка на минуту замолчала, после чего ответила:

— Я хочу чтобы он всегда был на моей стороне. Чувствовал мои волнения и тревоги, читал по моим глазам эмоции. Чтобы был готов утешить, в случае если это нужно, и порадоваться вместе со мной, когда это важно для меня. Чтобы я всегда была для него на первом месте..

— Значит, тебе не важно, богат он будет или беден?

— Если он беден, то должен не бояться работы. А если богат, то не должен показывать превосходство.. В целом, как я уже сказала, душевные качества для меня гораздо важнее денег или красивой внешности.

— А сейчас при дворе нет никого, кто мог бы заинтересовать тебя? Если забыть о герцоге Элендире..