— Я всегда молодею рядом с такой красавицей, — приподнято выдал я и согнул руку, предлагая женщине свой локоть.

Она положила на него ручку. И я вместе с красоткой пошёл к особняку Владислава Павлова, практически чувствуя, как в воздухе разлился запах чьей-то подгоревшей сексуальной попки. Хорошо хоть мерседес не взлетел на воздух.

* * *

Северная Пальмира, Владлена

Велимировна пристально наблюдала за тем, как Зверев удаляется с рыжей девицей. Они синхронно ступали по тротуару, покрытому лужицами.

— Я тебе не какая-то бабища из окна, чтобы на меня действовали такие трюки, — откинулась она на спинку сиденья, раздвинув губы в пренебрежительном оскале.

Но через миг Владлена заметила, как её пальцы буквально побелели, впиваясь в ручку двери. Декан поспешно отпустила её, дёрнула щекой и зло бросила водителю:

— Поехали! Чего стоишь? На ту рыжую прошмандовку засмотрелся?

* * *

Северная Пальмира, улица Можайская

Владислав Павлов проживал в небольшом двухэтажном особняке. Фасад украшала лепнина, а входная дверь могла похвастаться прикреплённым к ней бронзовым молоточком. Но я проигнорировал его и нажал на кнопку звонка.

Пришлось прождать около минуты, прежде чем дверь открылась и на пороге появилась бледная женщина лет сорока с осунувшимся от переживаний лицом. На её костлявых плечах висело чуть помятое платье в горошек, а на ногах покоились домашние тапочки.

Моя напарница сразу вежливо заговорила, достав «корочки» с имперским двуглавым орлом:

— Здравствуйте, вы жена Владислава Павлова? Мы из тринадцатого отдела. Я Евгения Котова, а это…

— Стажёр. Игнатий Николаевич, — улыбнулся я, чтобы приободрить женщину.

Та и вправду дёрнула губами, но те так и не сложились в улыбку.

Она лишь вздохнула и проговорила:

— Добрый день. Вы хотите поговорить с моим мужем? Он в спальне. Второй день уже не спускается. Вам придётся самим пройти к нему. Идите за мной. Только… м-м-м… Вы с оружием?

— Ага, с бомбой, — кивнул я на рыжую. — Больше оружия при нас нет. А почему такой вопрос?

— Не люблю оружие. После того… случая.

Она опять вздохнула и закусила губу, чтобы не разрыдаться. Молча махнула нам рукой и посторонилась, пропуская наш дуэт.

Что это был за случай, так и осталось неясно.

— Игнатий Николаевич, ваши комплименты в такой ситуации неуместны, — прошептала мне на ухо Евгения, когда мы переступили порог.

— Что за вздор? Комплименты всегда уместны. А если я их буду держать в себе да помру, так и не сказав? Будет обидно, — еле слышно сказал я в ответ.

Та на мгновение закатила зелёные глаза, и сама стала рассыпаться в комплиментах, нахваливая дом Павловых, пока мы поднимались на второй этаж. Хотя тот ничем особенным не выделялся.

Впрочем, комплименты пришлись хозяйке по душе. Она всё-таки улыбнулась и постучала костяшками пальцев по двери, украшенной резьбой.

— Дорогой, к тебе пришли люди из тринадцатого отдела. Можно войти?

В ответ — тишина. Мы с рыжей переглянулись.

— Уснул, наверное, я сейчас его разбужу. Подождите здесь, — виновато посмотрела на нас женщина, приоткрыла дверь и проскользнула внутрь.

Я даже не стал колебаться, сразу шмыгнул за ней, окунувшись в полумрак. Тот затопил просторную спальню с парой резных шкафов, напольным зеркалом и кроватью с балдахином.

На полу валялось сброшенное одеяло, а два окна оказались зашторены. Правда, одно не до конца. Между шторами пробивался косой солнечный луч, падающий на ковёр. А на том что-то лежало… небольшое, мохнатое, окровавленное.

— Боже, — просипела женщина, в ужасе прижав ладони к лицу. — Барсик!

— И кто в вашем доме настолько сильно любит кошек? — прошептал я, глядя на разорванный труп животного.

Кишки вывалились, пара лап отсутствовала, а голову явно грызли.

— Ах-х-х, — тихонько пискнула женщина и не выдержала накативших на неё потрясений. Обмякла и вышла из игры.

Я едва успел подхватить её, чтобы она не хряснулась головой об пол. Аккуратно положил её и бросил взгляд на Евгению, вошедшую следом за мной. Её глаза напряжённо исследовали спальню, а рука нырнула в карман приталенного пиджака.

— Игнатий Николаевич, кто убил кота? — прошептала она.