— Подумаю над этим, — произнёс я и криво усмехнулся, посмотрев на де Тура. — Вы что же, пытались спасти меня? Похвальное решение. Ведь второго такого персонажа, как я, в мире нет.

— Вер-рнул, так сказать, должок. Мне сразу не понравился старик, подошедший к вам. Я увидел его, поскольку наблюдал за вами чер-рез окно, — сказал он и кивнул на кафе, из которого на нас таращились посетители.

— Благодарю, — сказал я и достал зелье здоровья, которое всегда носил с собой. Выпил его и почувствовал, как боль начала отпускать лодыжку. — Попробую разыскать этого старика, хотя, конечно, момент упущен. Если это действительно было покушение, то даже ежели бы я сразу бросился за ним в погоню, то он бы всё равно ушёл. В таких делах всегда предусматривают быстрые пути отхода.

— Удачи, — пожелал мне француз и скрылся в кафе.

А я и вправду поискал в местных закоулках старика, но только ноги промочил да шуганул выскочившую из какой-то трещины в стене злую собаку, роняющую слюни.

М-да, дела. Кто же хочет грохнуть меня? Да ещё так изобретательно, как будто играет со мной. Выстрел из снайперской винтовки был бы более действенным. С другой стороны, я не знаю, какими возможностями обладает человек, жаждущий моей смерти.

Внезапно в кармане зазвонил телефон. Я вытащил его, спрятавшись от дождя в арке, ведущей во двор-колодец.

— Опять незнакомый номер, — пробормотал я, не ожидая ничего хорошего, но всё же ответил: — Зверев слушает.

— Это полковник Барсов. Вы согласны на моё предложение? — прохрипел служивый.

— А в вашем понимании фраза «надо подумать» подразумевает нечто весьма скоротечное.

— Именно, — просипел тот и многозначительно добавил: — Некто Баринов справлялся о вас. Интересовался, работаете ли вы в тринадцатом отделе. Ему дали понять, что да, работаете. И он наверняка забудет о вас, ведь, как и все в городе, знает, что тринадцатый отдел за своих сотрудников стоит горой. У нас есть прямой доступ к самому князю Корчинскому, а уж он-то и с императором может всегда переговорить.

— Хорошая новость. Я как раз хотел творить бесчинства под прикрытием тринадцатого отдела. Когда приступать к работе? Только с испытательным сроком. Если мне не понравится, уйду, — проговорил я, всё-таки решив сотрудничать с полковником и его командой.

Подобная кооперация несёт мне большие возможности.

— Для вас уже есть одно дельце. Вашей напарницей станет Евгения. Она не маг, но весьма способная сотрудница. Правда, прежде она занималась бумажной работой. Но реалии нынче таковы, что ей придётся выйти в поле. Вам вместе с ней нужно нанести визит Владиславу Павлову. Он недавно вернулся из Лабиринта, и с ним происходит что-то странное. Поговорите с ним.

— Что именно происходит? — полюбопытствовал я, ощутив азарт ведьмака.

— Вот это вам и предстоит выяснить. Адрес я вам скину сообщением. Евгения будет ждать вас там. И поторопитесь, она уже в пути.

— Вы настолько были уверены, что я соглашусь?

— Естественно. Вы не тот человек, который бросит людей в беде и не станет защищать их от Лабиринта. Удачи, Зверев, — проговорил он и прервал вызов.

Хм, а этот полковник — крутой мужик. Может, мы с ним кашу-то и сварим.

Телефон тренькнул, оповестив о новом сообщении. В нём, конечно, оказался адрес, присланный Барсовым. И я уже собирался вызвать такси, как на экране загорелся номер Владлены Велимировны.

— Ей-то чего надо? — хмуро пробормотал я и, поколебавшись, сбросил вызов.

Но она снова начала звонить, проявив настойчивость, будто у неё было срочное дело ко мне.

Глава 4

Шум затихающего дождя вторил пиликающему телефону, вибрирующему в моей морщинистой руке.

— Вот ведь неугомонная, — пробурчал я и приложил аппарат к уху. — Слушаю.

— Ты почему так долго не отвечал⁈ — возмущённо выдала Владлена Велимировна.

Ни тебе здрасте, ни привет, а сразу претензии, будто мы тридцать лет женаты.

— Мир в очередной раз спасаю. Говори быстрее, не отвлекай. Я почти договорился с богом, чтобы утихомирил стихию, а то ведь он очередной Великий Потоп хотел наслать.

— Ты где? Надо поговорить. Я подъеду.

Хм, какой-то сегодня день разговоров. Все хотят побеседовать со мной.

— Подъедешь? А чего не на метле? Погода нелётная? — не сдержал я иронию, а потом вполне серьёзно назвал адрес.