Он сидел, закинув ногу на ногу, вальяжно, почти небрежно, но в этой позе сквозила скрытая, пружинистая сила. Его черные глаза, знакомые до мурашек, уже смотрели на меня. Не с ненавистью, как в зеркале, и не с отчаянием, как в библиотеке. Сейчас в них читалась усталая, ледяная решимость.

— Здравствуй, Мария, — произнес он. Его голос, низкий и бархатистый, разнесся эхом по пустому залу, будто упал в глубокий колодец.

Ледяной ком встал в горле. Я резко развернулась, чтобы бежать, отшатнуться, проснуться — что угодно! Но позади меня, там, где только что была пустота, теперь зияла глухая, серая кирпичная стена. Я обернулась по кругу. Стены сомкнулись. Мы были в ловушке. В его ловушке.

— Куда-то торопишься? — спросил он беззлобно, даже с легкой, язвительной ноткой.

Паника, острая и тошная, подкатила к горлу. Я заставила себя вдохнуть этот спертый воздух.

— Кто ты? — выдохнула я. — Почему ты мне постоянно снишься? Прекрати!

Он медленно поднял бровь.

— Я хочу задать тебе тот же вопрос. Кто ты? И почему, черт возьми, именно я?

— Почему ты… что? — не поняла я, стиснув руки в кулаки, чтобы они не дрожали.

Он прикрыл глаза ладонью, провел ею по лицу, потер переносицу, как человек на грани нервного срыва. Когда он снова взглянул на меня, в его глазах плескалась та самая знакомая злость, но теперь она была сдержанной, концентрированной.

— Ты знаешь, как снять приворот? — спросил он четко, отчеканивая каждое слово.

И тут во мне что-то сорвалось. Вся накопившаяся за эти дни усталость, страх, непонимание вылилось наружу.

— Нет! Потому что это не приворот! — почти закричала я. — Это не может быть приворотом! Это была девичья игра, пойми ты! Мы были пьяные, нам было смешно! Ох! — Я схватилась за голову, и мир вдруг закачался из стороны в сторону, как палуба корабля в шторм. — Это какой-то ужасный, затяжной кошмар, который меня преследует! Сплошной бред!

— Я не бред! — его голос прогремел, сбивая меня с толку. Он встал с кресла, и движение его было плавным, смертельно опасным. В его руке, откуда ни возьмись, появился нож. Длинный, с тонким, узким лезвием, которое тускло блестело в этом бесцветном свете. Он посмотрел на оружие, обхватывая рукоятку удобнее, и сделал шаг в мою сторону.

Я отпрянула к стене, прижалась спиной к холодному камню. Бежать было некуда.

— Я в последний раз спрашиваю, — его голос был тихим, но каждое слово врезалось в сознание, как лезвие в дерево. — Ты снимешь приворот?

— Я не могу! — выдохнула я, и голос мой сорвался на шепот. — Я не знаю, как это сделать. Честно.

Он остановился прямо напротив. Под два метра ростом, широкоплечий, заслоняющий собой весь скудный свет. Его взгляд был тяжелым, как свинец, и хмурым, как грозовая туча.

— Тогда… — он медленно поднял нож. — «Пока смерть не разлучит нас», да?

Лезвие коснулось кожи у моего горла. Холодное, острое, безжалостное. Я замерла, не веря происходящему. Что я делаю? Почему не кричу, не бьюсь, не пытаюсь вырваться? Чего я уставилась на него, словно завороженная? Как будто впервые в жизни вижу мужчину так близко. Он стоял в сантиметрах. Я слышала ровное, чуть учащенное биение его сердца, видела, как вздымается под тонкой тканью рубашки его грудь. Он медлил. Он смотрел на меня. Злость в его глазах боролась с чем-то еще, с каким-то внутренним принуждением, с отвращением к самому действию. Он не давил. Я лишь чувствовала леденящий холод стали на шее. Это ожидание стало невыносимым.

— И чего ты ждешь? — спросила я вдруг, и в моем голосе прозвучал тот самый вызов, что был в библиотеке. Я вгляделась в его черные глаза, пытаясь разгадать эту загадку.

Он замер. Потом его свободная рука медленно поднялась. Кончики пальцев, удивительно нежные, коснулись моей щеки. Провели по ней с таким трепетом, с такой странной, несовместимой с ситуацией нежностью, что у меня перехватило дыхание.

А затем, резким, яростным движением, он со всей силы всадил нож в кирпичную стену рядом с моей головой! Звук удара металла о камень оглушил меня. Я вздрогнула, зажмурилась, ожидая боли, но ее не было.

Когда я открыла глаза, он уже отошел на шаг. Его лицо было напряжено, будто он только что совершил над собой невероятное усилие.

— Завтра, — сказал он хрипло. — В полночь. Я открою портал. Будь готова.